Nach Jahren von Sorge, die US-Umweltschutzbehörde hat diese Woche versucht, Trinkwasser zu reinigen, ankündigen die landesweit ersten Standards für sechs „unvergängliche Chemikalien“, die in Leitungswasser zu finden sind. Es ist ein ahnungsvoller und informeller Name für von Menschen hergestellte Chemikalien, die Antihaftpfannen, Lebensmittelverpackungen und wasserdichte Kleidung beschichten, bevor sie in das Wasser gelangen, das Sie trinken. Diese Chemikalien, die als PFAS oder Per- und Polyfluoralkylsubstanzen bekannt sind, sind allgegenwärtig und in so ziemlich jedem zu finden – sogar in Neugeborenen Babys.
Wenn die EPA-Vorschrift abgeschlossen ist, müssen öffentliche Wasserversorgungsunternehmen die Chemikalien überwachen und zwei weithin untersuchte, PFOA und PFOS, unter Werten von 4 Teilen pro Billion halten – etwa die niedrigste messbare Schwelle. Die Regel wird auch kombinierte Mengen von vier anderen Arten von PFAS-Chemikalien regeln.
Experten sagen, der Vorschlag sei monumental. Es stellt nicht nur den ersten nationalen US-Standard zur Regulierung der Konzentrationen dieser Chemikalien dar, sondern würde auch eine umfassende Datensammlung ermöglichen, um festzustellen, welche Gemeinden am stärksten von der Kontamination betroffen sind. Die Implementierung dieser dringend benötigten Korrekturen kann Jahre dauern und ist kostspielig. Experten sehen dies jedoch als einen wichtigen ersten Schritt, um das PFAS-Problem zu bekämpfen, und einer, der die Wasserqualität im ganzen Land erheblich verbessern könnte.
„Diese sind sehr stark, gesundheitsschützend und ein historischer Schritt, um die Kontamination durch diese Chemikalien wirklich zu begrenzen“, sagt David Andrews, leitender Wissenschaftler bei der Environmental Working Group, einer gemeinnützigen Organisation, die sich auf Gesundheit und Umwelt konzentriert. „Es gibt viele Möglichkeiten, darauf aufzubauen.“
Die PFAS-Verordnung ist noch keine Realität; Es handelt sich um eine vorgeschlagene Maßnahme, die in diesem Jahr nach einer öffentlichen Kommentierungsfrist abgeschlossen werden könnte. Wenn es formell angenommen wird, wird es für viele öffentliche Wassersysteme zu neuen Kosten führen, die nicht nur das Testen, sondern auch das Filtern von Wasser erfordern, wenn Verunreinigungen entdeckt werden. Die Versorgungsunternehmen hätten drei Jahre Zeit, um die Regel einzuhalten, sodass einige Gemeinden möglicherweise erst 2026 Ergebnisse sehen.
Die Gefahren von PFAS-Chemikalien werden immer deutlicher. Hohe Expositionsniveaus können Fruchtbarkeitsprobleme, Entwicklungsverzögerungen bei Kindern und verminderte Immunreaktionen verursachen, so die EPA. Sie können auch das Risiko für verschiedene Krebsarten erhöhen, darunter Prostata-, Nieren- und Hodenkrebs.
Die US National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine veröffentlichten a Bericht im Jahr 2022, dass Gesundheitsdienstleister Patienten beraten und testen sollten, die je nach Wohn- oder Arbeitsort mit größerer Wahrscheinlichkeit einer erhöhten PFAS-Exposition ausgesetzt sind. Und EPA-Beamte schätzen, dass die Reinigung des Wassers Tausende von Todesfällen – und Zehntausende von Fällen schwerer Krankheiten – in den USA verhindern wird.
Die Regulierung der beiden häufig untersuchten Chemikalien sowie vier weiterer Chemikalien ist „ein wirklich wichtiger erster Schritt“, sagt Katie Pelch, Wissenschaftlerin beim Natural Resources Defense Council (NRDC), einer gemeinnützigen Umweltvertretung. Aber es gibt noch mehr über diese große Gruppe von Chemikalien und ihre Verbreitung zu erfahren. „Dies ist immer noch nur ein Vorschlag zur Regulierung von sechs PFAS aus einer Klasse von Tausenden von Chemikalien“, fährt sie fort. Die Verfahren zur Entfernung von PFAS könnten auch andere im Trinkwasser enthaltene Chemikalien angehen, beispielsweise solche aus Arzneimitteln, Flammschutzmitteln und Konsumgütern.