Der Gründer und Anführer der russischen Wagner-Söldnergruppe, Jewgeni Prigoschin, wurde als jemand angepriesen, der eine politische Herausforderung für den russischen Präsidenten Wladimir Putin darstellen könnte. Einst ein wichtiger Verbündeter auf dem Schlachtfeld, hat Prigozhin in den letzten Tagen öffentlich beklagt, seine direkte Verbindung zum Kreml verloren zu haben. Wagner-Kämpfer werden trotz seiner zahlreichen Appelle nicht mit genügend Munition versorgt, um den Kampf um Bakhmut zu gewinnen, was ein Zeichen für einen Kampf um Einfluss in Moskau sein könnte – und insbesondere im russischen Verteidigungsministerium.
Wagner-Chef Yevgeny Prigozhin hatte gehofft, die Eroberung der ukrainischen Stadt Bakhmut würde ihm einen Moment des Ruhms bringen, aber die ukrainische Stadt hat sich gegen seine Söldner der Wagner-Gruppe gewehrt. Trotz stetiger Fortschritte bleibt die Stadt laut einem Bericht des Institute for the Study of War, einer US-amerikanischen Denkfabrik, vom 13. März unter ukrainischer Kontrolle.
Das hielt Prigoschin jedoch nicht davon ab, letzte Woche zu erklären, dass er beabsichtigt, 2024 für das Präsidentenamt der Ukraine zu kandidieren. Dabei scheint sich Prigoschin auch nur allzu bewusst zu sein, dass sein politisches Schicksal zunehmend mit dem Ausgang des Kampfes verknüpft ist.
“[Prigozhin] spricht seit letztem Juli von der „Befreiung“ von Bachmut, und es ist immer noch unter ukrainischer Kontrolle. Ich kann mir vorstellen, dass einige in Moskau darüber nicht erfreut sein müssen“, sagt Stephen Hall, Spezialist für russische Politik an der Universität Bath.
Es ist nicht nur ukrainische Soldaten, die es sind Vereitelung Prigoschins politische und militärische Ambitionen. In Moskau hat sich ein Anti-Prigoschin-Lager gebildet innerhalb das Verteidigungsministerium, ermutigt durch Wagners Schwierigkeiten auf der Schlachtfeldum den Mann zu verunglimpfen, der als „Putins Koch“ bekannt ist – weil er Restaurants besitzt, die den Kreml bedienen –, der später König der russischen Söldner wurde.
Prigozhin war zuvor niemand, der seine Motive verschleiert kokettierte mit den Ideen Verteidigungsminister zu werden oder sogar seine eigene politische Partei zu gründen.
Wagner gegen das Verteidigungsministerium
Prigoschin öffentlich hat beschwerte sich über seine Behandlung in den Händen des russischen Verteidigungsministeriums (MoD). Er hat beschuldigte das Ministerium, die Munitionslieferungen blockiert zu haben, die seine Kämpfer benötigen, um Bakhmut einzunehmen – und sogar forderte die Öffentlichkeit zu Druck auf das Militär, um seine Vorräte zu erhöhen. In einem Post vom 9. März An seinen Telegrammkanal, er behauptete dass die staatlichen Telefonleitungen in Wagner-Einheiten war deaktiviert worden nach seinen öffentlichen Bitten um mehr Munition.
Die Wagner-Gruppe wurde nach ihrem Erfolg bei der Unterstützung Russlands bei der illegalen Annexion der Krim im Jahr 2014 und für ihre Aktionen in Syrien und darüber hinaus positiv bewertet, als das Verteidigungsministerium „Wagner Munition und Ausrüstung zur Verfügung stellte und mit der geleisteten Arbeit ziemlich zufrieden war“. sagt Joseph Moses, ein Spezialist für Militärstrategie und den Ukrainekrieg beim International Team for the Study of Sicherheit Verona.
Putins umfassende Invasion in der Ukraine veränderte das Spiel schnell. Putin schickte die Wagner-Gruppe in den Kampf, als die reguläre Armee zu kämpfen schien.
„Die Ukraine war vollständig mobilisiert, aber Wladimir Putin wollte aus politischen Gründen nicht folgen und startete erst im September eine Teilmobilisierung. Seinen Generälen fehlten einfach die Soldaten, die sie brauchten.“ schreibt Mark Galeotti, ein Spezialist für russische Militärangelegenheiten, in Der Zuschauer, eine britische Wochenzeitung. Die Söldner erlaubten dem Kreml, die Front zu verstärken, ohne eine umfassende Mobilisierung zu starten.
Diese frühen Erfolge dürfen sind Prigoschin zu Kopf gestiegen. „Er ist sehr selbstbewusst und war schon immer ein Bluffer. Also dachte er, er könnte die Gelegenheit nutzen [to gain political influence with Putin]“ sagt Halle. Offenbar wollte er auf den politischen Trümmern aufbauen, die Verteidigungsminister Sergej Schoigu und seine hinterlassen haben rechte Hand, Valery Gerasimov, der Stabschef der Armee.
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„Die ganze Situation zwischen Prigozhin und dem Verteidigungsministerium datiert ungefähr vom Mai 2022“, Nur wenige Monate nach der Invasion im Februar 2022, sagt Moses. „Dann wurde gemunkelt, dass Prigozhin die Kritik befeuert, die ultranationalistische Blogger auf Telegram und veröffentlichten [other social media channels].“
„Der Wettbewerb um Munition in der Ukraine ist der perfekte Schauplatz für Machtkämpfe zwischen Prigoschin und dem Verteidigungsministerium“, fährt Moses fort. Munition ist ein zunehmend seltenes Gut in einem Zermürbungskrieg, in dem jede Seite versucht, die Ressourcen ihres Gegners mit der Zeit zu zermürben.
Für Prigozhin hängt alles von Bakhmut ab
Bakhmut sollte Prigozhins Militärstrategie validieren, wobei er auf die Idee setzte, dass die Ukraine nicht zu viele Ressourcen aufbieten würde, um eine Stadt zu verteidigen mit fragwürdiger strategischer Bedeutung. „Er erwartete, dass Bakhmut fallen würde schnell“, sagt Halle.
Die Kämpfe toben nun seit mehr als neun Monaten, und Prigoschins Position schwächelt.
„Eine Koalition hat sich gegen die von Prigozhin ausgehende Bedrohung gebildet, und mit der Bakhmut-Situation haben sie nun Munition, um zu versuchen, seine Rolle und seinen Einfluss zu schwächen Putin”, sagt Hall, der glaubt Wagners Chef begeht einen strategischen Fehler durch versucht, seinen Einfluss zu vergrößern.
„Er mag sagen, dass er einen direkten Draht zum Kreml hatte, aber in Wirklichkeit hatte er das nie wirklich eins“, sagt Hall. “Er niemals war ein enger Freund von Putin und einige seiner Feinde, wie Shoigu, kennen Putin schon viel länger – und er neigt dazu, ihnen mehr zu vertrauen.“
Das russische Verteidigungsministerium scheint beschlossen zu haben, Bakhmut zu einem Grabmal für Wagner-Söldner zu machen. „Prigozhin kann Bakhmut nicht aufgeben, also benutzt es die reguläre Armee, um Wagner auszubluten, schickt sie in die schlimmsten Kämpfe in den zerstörten AZOM-Metallwerken, während sie bereit ist, einzustürzen und den Sieg zu erringen, wenn er fällt“, schreibt Galeotti .
Wenn Bakhmut unter ukrainischer Kontrolle bleibt, müsste Wagner die Front sehr schnell woanders hin verschieben, wenn Prigozhin wieder zu den Gunsten des Kremls zurückkehren und seine politischen Ambitionen am Leben erhalten will. sagt Halle.
Prigozhin wird auch Gebiet an andere private Militärunternehmen (PMCs) abtreten müssen, viele weitere davon sind aufgetaucht letzten Monaten. „Dies würde sicherlich zu einer Umverteilung der Rollen zwischen den verschiedenen PMCs führen, wobei einige, wie Schoigus „Patrioten“mehr Einfluss gewinnen“, sagt Mose.
Der Einfluss privater Milizen in Russland wurde durch die Verabschiedung eines Gesetzes durch die Duma in dieser Woche unterstrichen, wonach Kritik an privaten paramilitärischen Gruppen, die in der Ukraine kämpfen, mit langen Gefängnisstrafen geahndet wird.
Aber trotzdem Prigoschins Bild Als Eroberungsheld habe er einen Schlag abbekommen, „er hat definitiv noch mehr Glaubwürdigkeit als das Verteidigungsministerium“ bei Putin, nach Mose. Die meiste Schuld für das Versagen der russischen Armee sei dem Ministerium zugeschrieben worden, sagt Moses.
Außerdem ist die Wagner-Gruppe für den Kreml immer noch sehr nützlich. Wagners Strategie in Bakhmut – Welle um Welle von Gefangenen einzuschicken, von Wagner gegen Begnadigung als Kämpfer rekrutiert – betrifft den Kreml nicht so sehr wie der Tod von Russlands eigenen Soldaten, betont er.
Wenn am Ende Wagner Söldnern gelingt es schließlich, die Stadt einzunehmen, “Prigozhin wird sagen können, dass er nicht nur gegen Ukrainer gesiegt hat [forces] aber auch trotz das Verteidigungsministerium”, sagt Moses.
So gesehen ist der Kampf um Bakhmut ebenso eine Frage der politischen Zukunft Russlands wie der Ausgang des Krieges.
Dieser Artikel wurde aus dem Original ins Französische übersetzt.