Die San-Andreas-Verwerfungslinie in Kalifornien könnte viel stärkere Erdbeben hervorrufen als bisher angenommen.
Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Geologieund stellten fest, dass frühere Annahmen über das Ausmaß möglicher Erdbeben, die von der Verwerfungslinie erzeugt wurden, unterschätzt wurden.
Laut der Forschung glaubten Wissenschaftler zuvor, dass ein zentraler Abschnitt der Verwerfung weniger schwere Erdbeben erzeugte als andere Abschnitte der Verwerfung. Die Autoren der Studie kamen jedoch zu dem Schluss, dass Erdbeben großer Stärke in der Region möglich sind und in der Vergangenheit aufgetreten sind.
Die San-Andreas-Verwerfung ist eine 800 Meilen lange Strecke durch Kalifornien, wo sich die pazifische und die nordamerikanische tektonische Platte treffen. Die Verwerfung verläuft nördlich von San Francisco nach San Diego.
Forscher glaubten zuvor, dass sich die größten Erdbeben an den Enden der Verwerfung gebildet haben, wo sich im Laufe der Zeit ein immenser Druck aufbauen kann, der sich in großen Beben entlädt.
Kalifornien erlebt regelmäßig Erdbeben, wobei Südkalifornien jedes Jahr 10.000 verzeichnet. Die meisten davon sind kleinere Beben, die für die Bewohner des Staates nicht wahrnehmbar sind. Nur etwa 15 bis 20 in der Region sind jedes Jahr größer als 4,0.
Es gab jedoch große Erdbeben, wie das Beben der Stärke 7,9, das San Francisco im Jahr 1906 traf und bei dem mehr als 3.000 Menschen ums Leben kamen. Weitere 57 Menschen starben 1994 bei einem Beben der Stärke 6,7 in der Nähe von Los Angeles.
Laut den Forschern hat der zentrale Abschnitt der Verwerfungslinie, der durch die zentrale Küstenregion Kaliforniens verläuft, seit 2.000 Jahren kein größeres Erdbeben mehr erlebt. Sie fanden jedoch heraus, dass es in der fernen Vergangenheit größere Erdbeben gegeben hatte.
Die Analyse der Wissenschaftler ergab, dass Felsen im zentralen Verwerfungsabschnitt um mehr als fünf Fuß verschoben worden waren, hauptsächlich aufgrund von Erdbeben in dieser Region. Das entspricht Erdbeben der Stärke 6,9 in der Vergangenheit.
„Letztendlich weist unsere Arbeit auf das Potenzial für Erdbeben höherer Stärke in Zentralkalifornien hin und unterstreicht die Bedeutung der Einbeziehung der zentralen [San Andreas Fault] und andere schleichende Fehler in der seismischen Gefahrenanalyse”, schloss die Studie.
Dr. Genevieve Coffey, die Hauptautorin der Studie und Erdbebengeologin am Lamont-Doherty Earth Observatory der Columbia University, sagte Nachrichten der Columbia Climate School dass die Ergebnisse andere Forscher auf das Potenzial für große Erdbeben mit Ursprung in der Region aufmerksam machen sollten.
„Wir sollten uns bewusst sein, dass es dieses Potenzial gibt, dass es nicht immer nur ein kontinuierliches Kriechen ist“, sagte sie.