PHNOM PENH, Kambodscha (AP) – Eine spektakuläre Sammlung jahrhundertealten kambodschanischen Schmucks wurde in das südostasiatische Land zurückgebracht, die neuesten Schätze, die aus dem Nachlass des bekannten Antiquitätensammlers und -händlers Douglas Latchford, der beschuldigt wurde, geborgen werden sollen Kauf und Verkauf von geplünderten Artefakten.
Das kambodschanische Ministerium für Kultur und Bildende Kunst gab am Montag bekannt, dass 77 kambodschanische Schmuckstücke aus der Sammlung der Familie Latchford am Freitag in ihre Heimat zurückgekehrt sind. Die Sammlung umfasste Gegenstände „wie Gold und andere Edelmetallstücke aus der Zeit vor Angkor und Angkor, darunter Kronen, Halsketten, Armbänder, Gürtel, Ohrringe und Amulette“. Angkor war im 9. bis 15. Jahrhundert ein mächtiges Königreich auf dem Gebiet des heutigen Kambodscha, und Touristen können sein Vermächtnis in der berühmten Tempelanlage Angkor Wat im Nordwesten des Landes sehen.
Das Ministerium sagte, die Übergabe der Gegenstände betraf Hun Many, einen Gesetzgeber, der der jüngste Sohn von Premierminister Hun Sen ist; Kambodschas Botschafter in Großbritannien; Vertreter des britischen Außenministeriums; die Art & Antiques Unit der Londoner Metropolitan Police; und der Arts Council England.
Die Rückgabe der Gegenstände folgte einer Vereinbarung vom September 2020 mit Latchfords Familie, wonach alle kambodschanischen Artefakte in ihrem Besitz nach Kambodscha zurückgegeben würden. Andere Stein- und Bronzeartefakte wurden im September 2021 zurückgegeben.
Latchford, bekannt als Experte und Händler für kambodschanische und indische Antiquitäten, starb im August 2020 im Alter von 88 Jahren in Bangkok, Thailand, wo er jahrzehntelang lebte.
Im November 2018 klagte ihn die US-Bundesstaatsanwaltschaft wegen Verschwörung zum Drahtbetrug und anderer Straftaten im Zusammenhang mit dem angeblichen Handel mit gestohlenen und geplünderten kambodschanischen Antiquitäten an. Sie beschuldigte ihn, „falsche Provenienzen“ – Dokumente darüber, wie und wo die Gegenstände erworben wurden – und „gefälschte Rechnungen und Versanddokumente“ erstellt zu haben, um ihre Herkunft zu verschleiern. Experten glauben, dass viele oder die meisten Gegenstände, die er handhabte, während Kriegen und Instabilität aus Kambodscha geplündert wurden, einschließlich in den 1970er Jahren, als das Land unter der brutalen Herrschaft der kommunistischen Roten Khmer stand.
Latchford bestritt in früheren Interviews jegliche Beteiligung an Schmuggel oder anderem Fehlverhalten. Er starb, bevor er an die Vereinigten Staaten ausgeliefert werden konnte, um Anklage zu erheben, sodass die Anklage gegen ihn schließlich abgewiesen wurde.
Nach seinem Tod wurden mindestens 30 Sandstein- und Bronzeskulpturen und Artefakte von ihren Besitzern entweder freiwillig oder nach Gerichtsverfahren aus den USA nach Kambodscha zurückgeschickt. Dazu gehörten Gegenstände des Denver Art Museum in Colorado.
Die Erklärung des kambodschanischen Kulturministeriums zitierte seinen Minister, Dr. Phoeurng Sackona, mit den Worten, dass „die Rückführung dieser nationalen Schätze eine neue Ära des Verständnisses und der Wissenschaft über das Reich von Angkor und seine Bedeutung für die Welt einleitet“.
Sie ermutigte „Privatpersonen, Museen sowie andere Institutionen auf der ganzen Welt, die im Besitz kambodschanischer Artefakte sind, über das Ministerium für Kultur und Schöne Künste oder über kambodschanische Botschaften mit der königlichen Regierung von Kambodscha zusammenzuarbeiten, um Objekte des kambodschanischen Kulturerbes zurückzugeben.“
„Wir betrachten solche Rückgaben als eine edle Tat, die nicht nur einen wichtigen Beitrag zur Kultur einer Nation zeigt, sondern auch zur Versöhnung und Heilung der Kambodschaner beiträgt, die Jahrzehnte des Bürgerkriegs durchgemacht und enorm unter der Tragödie des Völkermords der Roten Khmer gelitten haben. “, zitierte sie sie.
Auch Kambodschas westlicher Nachbar Thailand hat in den letzten Jahrzehnten erfolgreich archäologische Schätze zurückgeholt, die illegal ins Ausland geschmuggelt wurden, da das Bewusstsein für den Diebstahl kultureller Artefakte gestiegen ist.