„Die Saison ist für uns vorbei“: Griechenland betet für den Tourismus, während die Inselbewohner die Schäden begutachten

„Und plötzlich ist es weg“, sagte die 75-jährige Elpida Voyatzisaid leise, als sie vor ihrem Haus in Kiotari stand – einer Stadt, die von den Waldbränden, die zehn Tage lang auf der Insel Rhodos wüteten, verwüstet wurde.

Wo einst ein Land stand, auf dem bis auf einen einzigen Baum kein einziger Baum stand, haben Elpida und ihr Mann die letzten 20 Jahre damit verbracht, eine großzügige Farm zu bewirtschaften, deren Hektar Bäume und Weinreben voller Weintrauben, Oliven, Granatäpfel und Feigen sind.

Während die Flammen nur wenige Meter vor ihrem Haus und ihren Ferienwohnungen aufhörten, lagen hinter ihr die ausgebrannten Hüllen von fast einem Dutzend Häusern mit Blick auf den Strand – der Endpunkt einer Schneise der Zerstörung, die das Feuer mit erschreckender Geschwindigkeit hinterlassen hatte.

Das schnelle Vordringen des Infernos zwang die Massenevakuierung britischer Touristen aus Resorts im Südosten der Insel – Berichte über Urlauber, die mitten in der Nacht kilometerweit an Stränden entlang flüchteten, führten dazu, dass Reiseveranstalter diese Woche die Reisen Tausender Menschen stornierten.

Doch da die Brände inzwischen weitgehend unter Kontrolle sind und sich die Schäden auf nur eine Handvoll Hotels beschränken, befürchten viele Einwohner, dass Touristen unnötig zögern könnten, die Insel zu besuchen – deren Wirtschaft fast ausschließlich vom Sommerferiengeschäft angetrieben wird.

Für diejenigen in den wenigen vom Feuer betroffenen Dörfern wie Kiotari sind die Auswirkungen klar.

„Was für eine Katastrophe“, sagte Elpida und fügte hinzu: „Wir haben es erzählt [our rental apartment visitors] nicht kommen, denn wozu kommen sie? Um welche Sehenswürdigkeiten zu sehen? Es wird deprimierend für sie sein. Die Touristensaison ist für uns vorbei.“

Ihre Tochter Fedra, die erst vor wenigen Monaten mit ihrem Mann aus Kanada ausgewandert ist, um die Farm zu übernehmen, hofft, dass es mit regenerativen Praktiken fünf Jahre – statt weiterer 20 – dauern könnte, bis das Land wieder nachwächst. Ihre andere Einnahmequelle, eine Schule, die sie auf der Farm eröffnete, um den Einheimischen Englischunterricht und Outdoor-Unterricht zu geben, wurde ebenfalls durch das Feuer zerstört.

„Die Lebensgrundlagen der Menschen liegen buchstäblich in Asche“, sagte Nicole, eine 44-jährige Hochzeitsplanerin, deren Haus zu den Häusern in Kiotari gehörte, die durch die Brände in Schutt und Asche gelegt wurden. „Wenn man Geld hat, kann man alles zurückgewinnen. Wenn du kein Geld hast, weiß ich nicht, wo du anfangen sollst.“

Nicole verwies auf die vom griechischen Arbeitsminister Adonis Georgiadis angekündigte dreimonatige Unterstützung von 534 Euro für die Opfer des Brandes und sagte über die breitere Gemeinschaft in Kiotari: „Wir werden also von 1.500 Euro für eine fünfköpfige Familie leben können.“ .“

„Wir sind für jede Hilfe dankbar“, fügte sie hinzu, „aber sie wird nicht aufrechterhalten, was die Menschen verloren haben.“

Aufgrund der Massenevakuierung und der Entscheidung der Reiseveranstalter, den Urlaub diese Woche abzusagen, spüren auch die Bewohner der vom Feuer verschonten Gebiete den Druck und hoffen sehnsüchtig darauf, dass die Besucherzahlen schnell wieder ansteigen.

Die meisten Unternehmen verdienen ihr Geld für das Jahr in den sechs Sommermonaten, wobei Juli und August der Höhepunkt der Saison sind und die von ihnen angesprochen werden Der Unabhängige In den Städten im Süden von Rhodos befürchtete man ausnahmslos, dass ein schwieriger Winter bevorstehen könnte.

„Rhodos ist eine riesige Insel, aber alle sind auf den Tourismus angewiesen“, sagte Antonis Chatzimichalis, ein 21-jähriger Masterstudent des University College London aus der Stadt Archangelos, der ehrenamtlich in dem dort eingerichteten Evakuierungszentrum für vertriebene Touristen gearbeitet hatte und Einheimische. „Es ist wie eine Kette – die Lieferanten, die Menschen vor Ort, die Restaurants, alle“ brauchen Tourismus.

Argedis und Katarini Ganotakis, 63 und 56 Jahre alt, besitzen seit 2002 Hotels im nahegelegenen Pefkos und betreiben ein Restaurant im malerischen Klippendorf Lindos, wohin britische Touristen letzte Woche evakuiert wurden.

Während Lindos vom Feuer verschont blieb, hätten die Absagen der Woche die Familie „viel Geld“ gekostet, sagte er und fügte hinzu: „Wenn der Kundenmangel fünf bis zehn Tage anhält, können wir unser Personal behalten.“ Aber länger – es ist ein Problem. Wenn wir länger als 10 Tage ohne Gäste in unseren Hotels auskommen, kann das Unternehmen sie nicht weiterbeschäftigen … [it] muss schließen. Dann verlieren alle.“

Die Besitzerin eines von mehreren Souvenirläden in Lindos sagte, ihre Verkäufe seien diese Woche um 70 Prozent zurückgegangen, während Mariana Nefeli, die seit 34 Jahren ein benachbartes Restaurant besitzt, hinzufügte: „Nach Covid waren es zwei Jahre ohne Arbeit, und jetzt das.“ passiert wieder.“

Eirini Kousoulini, eine Restaurantbesitzerin in Malonas, einem Dorf, das nur knapp vor dem Feuer gerettet wurde, sagte, „jeder“ sei besorgt über einen Rückgang des Tourismus. Der Winter werde hart, fügte sie hinzu, „weil alles sehr teuer ist – das Leben, die Supermärkte, Strom, alles … Ich muss hier jeden Tag 18 Stunden arbeiten.“

Der stellvertretende Bürgermeister von Rhodos, Konstantinos Taraslias, äußerte sich jedoch zuversichtlich über die Auswirkungen auf die Menschen in Gebieten, die nicht direkt von den Bränden und Absagen betroffen waren.

„Der Verlust liegt in diesem Gebiet“, sagte er und umkreiste die evakuierte Region auf einer Karte auf seinem Schreibtisch. „Alles andere ist in Ordnung.“ Andere Gebiete werden nur einen Dominoeffekt erleben, wenn „die Touristen nicht buchen, um nach Rhodos zu kommen, weil sie denken, dass es eine Katastrophe ist.“ [zone]“, sagte er und fügte hinzu: „Natürlich wäre das eine Katastrophe für die Wirtschaft.“

Er wies darauf hin, dass sich nur 10.000 der 220.000 Hotelbetten auf Rhodos in der betroffenen Gegend befänden, und bestand darauf, dass einige beschädigte Hotels in nur ein oder zwei Wochen wiedereröffnet würden, mit der Hoffnung, die diesjährige Touristensaison bis November zu verlängern. „Wir werden sieben Tage verlieren. Sieben Tage sind kein Problem“, sagte er.

„Gestern habe ich mit dem örtlichen Jet2-Agenten gesprochen und sie sagten: ‚Ab Montag läuft alles wie gewohnt.‘ Das ist eine sehr gute Botschaft, sie ist sehr wichtig.“

Neben den Zahlungen in Höhe von 534 Euro müssen diejenigen, deren Eigentum und Lebensunterhalt durch das Feuer zerstört wurden, „noch lange keine Steuern zahlen“, und die regionalen Behörden werden sich für den Wiederaufbau der umliegenden Gebiete einsetzen, sagte Taraslias.

Aber die Wut auf die Regionalregierung ist auf Rhodos groß, und viele geben der schleppenden anfänglichen Reaktion auf das Feuer und der jahrzehntelangen schlechten Waldbewirtschaftung die Schuld daran, wie weit sich das Feuer ausbreiten konnte.

Neben ausgebildeten Feuerwehrleuten gelten auf Rhodos die Tausenden von Zivilisten als Helden der Stunde, die sich an zehn aufeinanderfolgenden Tagen und Nächten furchtlos beigebracht haben, die Brände zu bekämpfen.

„Wenn wir nicht alle Freiwilligen gehabt hätten, wäre die ganze Insel niedergebrannt, das ist sicher“, sagte Stavros, ein 48-jähriger Lehrer aus der nordöstlichen Stadt Rhodos, als er sich im Frontdorf ausruhte Vati macht zwischendurch Ausflüge in die Berge, um mit seinem 18-jährigen Sohn neue Schübe zu bekämpfen.

Neben ihren Häusern und Lebensunterhalt kämpfen zivile Feuerwehrleute auf Rhodos auch für den Schutz der Tiere, mit denen sie die Insel teilen und deren verkohlte Kadaver Anfang dieser Woche vom Straßenrand aus sichtbar waren.

Unter ihnen ist der Dama-Dama-Hirsch, eine geschützte Art, die nur auf Rhodos vorkommt und als Symbol der Insel gilt. Einige wurden von Freiwilligen in Sicherheit gebracht, die den Tieren Schüsseln mit Wasser und Futter zwischen den schwelenden Hügeln zurückließen.

Pantelis Saroukos, ein freiwilliger Feuerwehrmann, fuhr Der Unabhängige durch nahe gelegene Hügel, wohin er – zusammen mit vielen anderen Imkern – in den letzten fünf Jahren jeden Sommer seine Bienenstöcke gebracht hatte, weil dort reichlich Thymian wuchs, der nun unwiederbringlich von den Flammen verbrannt war. „Das ist der schlimmste Anblick, den es zu sehen gibt“, sagte er und blickte auf alles, was von den kostbaren Kräutern übrig geblieben war.

Während der 45-jährige Pantelis seine Bienenstöcke retten konnte, bevor das Feuer sie erreichte, hatte ein Mitimker mehrere Kilometer entfernt in der Nähe des Dorfes Asklipio nicht so viel Glück. „Wenn ich dieser Imker wäre, würde ich meine Bienen nie in meinem Leben hierher zurückbringen“, sagte Pantelis und beklagte, dass es 25 bis 30 Jahre dauern würde, bis die Landschaft wieder nachwächst. „Vielleicht können es seine Enkelkinder.“

Er sinnierte: „Premierminister Kyriakos Mitsotakis war stolz darauf, sagen zu können, dass vor dem Absturz der Canadair kein Leben verloren ging [which killed two pilots near Athens this week]. Aber ich weiß nicht, ob ihm jemand von den Hirschen, Eseln, Schildkröten erzählt hat … Tausende von Tieren wurden getötet.“

Pantelis, von Beruf Fischzüchter, äußerte sich besorgt über die giftigen Auswirkungen der Brandrückstände auf die Fische und andere Wasserlebewesen, wenn sie in die Flüsse und das Meer gespült werden.

Er ist nicht der Einzige, der befürchtet, was die Regenfälle im Herbst mit sich bringen werden – mehrere Einheimische warnen davor, dass die ersten heftigen Regenfälle auf der von Dürre ausgedörrten und von Feuer verbrannten Erde Überschwemmungen und Erdrutsche verursachen und Städte und Dörfer treffen könnten, wie es nach den großen Bränden in Euböa letztes Jahr der Fall war , in der Nähe von Athen.

Es werde daran gearbeitet, Überschwemmungen mit Bewässerungskanälen zu verhindern, um Regenwasser von den Siedlungen fernzuhalten, sagte der stellvertretende Bürgermeister und betonte, wie wichtig es sei, das Gebiet ordnungsgemäß von Trümmern zu befreien und sorgfältig zu planen, wie die Wälder nachwachsen sollen.

Herr Taraslias wies darauf hin, dass eine Diskussion über eine bessere Waldbewirtschaftung stattfinden müsse, und kritisierte die Ansicht der Beamten, dass der Schutz der Natur bedeute, nicht einen einzigen Baum mehr als nötig zu fällen. „Wir müssen einen Weg finden, die Wälder zu reinigen“, anstatt zuzulassen, dass sie sich mit brennbaren Kiefernnadeln verdichten, sagte er.

Aber einige Bewohner der Insel sind bestrebt, dafür zu sorgen, dass Rhodos nicht noch einmal eine solche Tragödie erleidet, ermutigt durch die große Anstrengung der Gemeinschaft, die Waldbrände in diesem Monat zu bekämpfen – und die derzeit riskieren, gegen das Gesetz zu verstoßen, indem sie Bäume fällen, um Brandschneisen zu schaffen.

„Wir müssen die Wälder besser schützen … für unsere Kinder, für unsere Zukunft“, sagte Pantelis, während er durch die verbrannte Landschaft fuhr, während die Glut schwelte und Löschflugzeuge in den Himmel flogen. „Wir können nicht auf die Regierung warten. Wir sollten unsere Zukunft selbst in die Hand nehmen.“