REALISTISCH wird Gareth Southgate James Maddison (4,9 Millionen Pfund) nicht in Englands Kader für die bevorstehende Weltmeisterschaft aufnehmen.
Leicesters Nr. 10 war seit 2019 nicht mehr bei den Three Lions beteiligt, als er beim 7: 0-Sieg gegen Montenegro in der Qualifikation zur Euro 2020 34 Minuten spielte.
Angesichts der Tatsache, dass Englands nächstes Spiel das erste Gruppenspiel in Katar gegen den Iran ist, wäre es höchst ungewöhnlich, dass ein Trainer, der einer Kerngruppe von Spielern treu geblieben ist, am Vorabend eines großen Turniers plötzlich eine neue Richtung einschlagen würde.
Ob Southgate Recht hat, Maddison so lange verworfen zu haben, ist eine ganz andere Sache.
Am Talent und der Form des 25-Jährigen kann es keinen Zweifel geben.
Sein Star-Man-Auftritt zu Hause gegen Nottingham Forest am Montagabend beinhaltete zwei Tore und eine Vorlage, darunter einen typischen Freistoß.
Das macht es fünf Tore und zwei Assists in sieben Ligaspielen in dieser Saison, eine beeindruckende Bilanz trotz der düsteren Ergebnisse der Foxes – ein umfassender Sieg über ihren Rivalen aus den East Midlands bringt sie nur auf den 19. Tabellenplatz.
Und dies ist kein kurzer lila Fleck für Maddison, da er letzte Saison die beste Saison seiner Karriere aus individueller Sicht erlebte, als er 18 Tore erzielte und 12 Vorlagen in fünf Wettbewerben lieferte.
Es kann überzeugend argumentiert werden, dass der in Coventry geborene Mittelfeldspieler seit über einem Jahr der formstärkste Spieler auf seiner Position unter seinen Landsleuten ist.
Dieser Erfolg spiegelt sich in der Dream Team-Rangliste wider, in der Maddison derzeit mit 43 Punkten den dritten Platz unter den Mittelfeldspielern belegt – Kevin De Bruyne (7,5 Mio. £) und Phil Foden (5,7 Mio. £) liegen 13 bzw. 19 Punkte vorn.
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Der Talisman der Füchse ist diesen Platz auf dem Podium gewohnt, denn er holte Ende 2021/22 die Bronzemedaille bei den Mittelfeldspielern.
Seine Gesamtzahl von 228 Punkten war die höchste unter den englischen Mittelfeldspielern der vergangenen Saison, ein weiterer Beweis dafür, dass Southgate ihn vielleicht zu Unrecht übersehen hat.
Der Drei-Löwen-Trainer ist nicht unwissend, er wird sich der beeindruckenden Statistiken von Maddison und der Häufigkeit, mit der er in den letzten Monaten seine besten Eigenschaften gezeigt hat, voll bewusst sein – warum also die ständigen Auslassungen?
Eine mögliche Antwort ist, dass es in Southgates gewünschter Kaderstruktur einfach keinen Platz für einen Spieler mit Maddisons Profil gibt.
England hat häufig mit drei Verteidigern und Außenverteidigern zusammen mit einem fleißigen Mittelfeldduo gespielt – normalerweise Declan Rice (2,4 Millionen Pfund) und Kalvin Phillips (1,8 Millionen Pfund) oder Jude Bellingham.
Es ist klar, dass Maddison als echte Nr. 10 nicht in die erforderliche Form in dieser Formation passt, es sei denn, er würde in den ersten drei spielen, aber Southgate bevorzugt schnelle Läufer wie Raheem Sterling (5 Millionen Pfund) und Bukayo Saka (4,1 Millionen Pfund) auf beiden Seiten Harry Kane (7,5 Millionen Pfund).
Es ist relevant, dass Foden, der Maddison in Bezug auf seine Fähigkeiten ähnlicher ist, im Allgemeinen nicht in der Lage war, Spiele auf die gleiche Weise zu beeinflussen, wie er es für Manchester City tut, wenn er die Aufgabe hat, auf internationaler Ebene weit zu spielen.
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Wo Maddison theoretisch eingreifen könnte, ist als fortschrittlichster Mittelfeldspieler in der 4-3-3-Formation, die auch von Southgate häufig eingesetzt wird, in der Regel gegen schwächere Gegner.
Diese Rolle wurde in letzter Zeit von Mason Mount (4,4 Mio.
Fairerweise muss man sagen, dass Mount in der letzten Saison gute Leistungen erbrachte und als einer von nur drei Spielern in der Premier League zweistellige Tore und Vorlagen erzielte.
Außerdem ist einer der Hauptgründe, warum Southgate ein solcher Fan von Chelseas Nr. 19 ist, seine Arbeitsgeschwindigkeit außerhalb des Ballbesitzes, eine Disziplin, in der er Maddison in den Schatten stellt.
Gibt es jedoch nicht Argumente dafür, dass einige Spiele zwar den doppelten Zweck von Mount erfordern, andere jedoch besser für die überlegenen Angriffstechniken von Maddison geeignet sind?
WM-Spoiler: Der Iran wird in dieser ersten Gruppe gegen England tief sitzen, und vielleicht ist Maddisons Haufen von Torbeteiligungen ein relevanterer Faktor als Mounts Druck im letzten Drittel?
Foden könnte auch als bester Mittelfeldspieler im englischen 4-3-3 spielen, aber es ist bemerkenswert, dass Pep Guardiola, der ein oder zwei Dinge weiß, das Beste aus dem Youngster herausgeholt hat, indem er ihn überwiegend in den vorderen Drei einsetzte.
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Southgate wird auf seine Vorbereitungen für diese Weltmeisterschaft vertrauen und sieht Maddisons glänzende Form wahrscheinlich eher als ärgerliche Munition für seine Kritiker als als Gelegenheit, den Kader in letzter Minute zu verbessern.
Dies ist die Herausforderung für einen Coach: Wann sollten Sie Ihren etablierten Ansatz kompromittieren, um einen potenziell nützlichen Vorteil zu berücksichtigen?
Eines ist sicher: Wenn Maddison bis Ende November weiterhin Tore und Vorlagen sammelt, wird es bei den Fans zu erheblicher Frustration kommen, wenn es England schwer fällt, ohne ihn Iran, die USA und Wales in Katar zu schlagen.