Für die Einfahrt in die neue Clean Air Zone von Greater Manchester sollten keine Gebühren erhoben werden, sagte Andy Burnham in einer großen Kehrtwende nach monatelangen Protesten.
Die Einführung des 500 Quadratmeilen großen CAZ – des größten in Europa – wurde im vergangenen Monat aufgrund wachsender Befürchtungen unterbrochen, dass Tausende von Unternehmen und Arbeitsplätzen in der gesamten Region gefährdet werden könnten.
Das Programm hätte dazu geführt, dass emissionsreiche Fahrzeuge, darunter ältere Busse, Lastwagen und private Miettaxis, ab Mai mit bis zu 60 GBP pro Tag für die Fahrt innerhalb der Zone belastet würden.
Aber der Bürgermeister von Greater Manchester, Herr Burnham, der versucht hatte, die Umsetzung voranzutreiben, hat jetzt an Premierminister Boris Johnson geschrieben und die Regierung gebeten, stattdessen ein System ohne Gebühren zu unterstützen.
„Wir sind der klaren Ansicht, dass jedes neue System auf Anreizen für Einzelpersonen und Unternehmen basieren sollte, das Fahrzeug zu wechseln, und nicht auf einem System von Gebührenstrafen“, schrieb er.
Aber er fügte hinzu: „Um erfolgreich zu sein, muss Ihre Regierung den zusätzlichen finanziellen Investitionen zustimmen, die erforderlich sind, um Fahrzeug-Upgrades zu ermöglichen, ohne dass den Eigentümern unannehmbare Kosten entstehen.“
Der Kurswechsel erfolgt, nachdem die Regierung zugestimmt hat, eine gesetzliche Vorschrift zur Reduzierung der giftig hohen Stickstoffdioxidwerte in der Region bis 2024 zurückzuziehen.
Die Frist wird nun 202 sein, was den Führern von Greater Manchester effektiv mehr Flexibilität gibt, wie sie das Ziel erreichen können.
Wie genau dies getan werden kann, ohne die am stärksten umweltbelastenden Fahrzeuge zu belasten, wird in dem Schreiben nicht klargestellt, aber in einer begleitenden Erklärung der neun Labour-Ratsvorsitzenden von Greater Manchester heißt es: „Greater Manchester hat die neuesten Beweise und Modelle in Bezug auf überprüft Luftverschmutzung in der gesamten Stadtregion und wir glauben, dass wir die Einhaltung der Vorschriften innerhalb der erforderlichen Frist erreichen könnten, wenn der aktuelle Kurs beibehalten wird und die Regierung die erforderliche Unterstützung leistet.“
Ein neuer Plan wird nun bis Juli veröffentlicht, aber der Vorschlag, dass Gebühren möglicherweise nicht Teil davon sind, wurde von Unternehmen begrüßt, die befürchtet hatten, durch die Gebühren ausgelöscht zu werden.
Robert Downes, Entwicklungsmanager bei der Federation of Small Businesses von Greater Manchester, sagte: „Das wollten Unternehmen schon seit langem hören: ein klares Bekenntnis zu einem Modell für saubere Luftzonen ohne Gebühren; oder falls ein Gebührensystem auferlegt wird, eine Forderung nach „voller finanzieller Unterstützung“ von der Regierung, um Unternehmen bei der Aufrüstung ihrer Fahrzeuge zu helfen – oder es geschieht nicht. Das ist nur richtig und fair.”