Als der jüngste Streik der Lokführer beginnt, hat der Vorsitzende ihrer Gewerkschaft, Aslef, die Regierung beschuldigt, „die Eisenbahn zu zerstören“.
Das Verkehrsministerium (DfT) weist den Vorwurf zurück und sagt, die Minister hätten „höfliche, konstruktive Gespräche“ mit Gewerkschaftschefs geführt.
Lokführer von 15 Eisenbahnunternehmen sind im Streit um Löhne, Jobs und Arbeitsbedingungen für 24 Stunden ausgestiegen.
Es ist der sechste Streik der Aslef-Fahrer seit Sommer 2022 und wird von 48-stündigen Arbeitsniederlegungen der größten Eisenbahngewerkschaft RMT begleitet. Viele Betreiber werden am Donnerstag keine Züge fahren.
Vor dem Streik beschuldigte Mick Whelan, Generalsekretär von Aslef, die Minister, den Streik ausgelöst zu haben.
Er sagte Der Unabhängige: „Wir haben derzeit eine Regierung, die anscheinend die Eisenbahn zerstören und in einen kontrollierten Niedergang versetzen will, die Belegschaft verprellen, Fahrgäste davon vertreiben will, indem sie die Fahrpreise regelmäßig erhöht und die Probleme verursacht, die derzeit dort sind.
„Wir befinden uns wirklich in einem Kreislauf von – ich kann nur sagen – Korruption. Die Regierung zerstört die Eisenbahn. Die Regierung hat das verursacht, die Regierung kann es lösen.“
Das Verkehrsministerium (DfT) wies die Kommentare zurück und sagte, dass der Verkehrsminister Mark Harper und der Eisenbahnminister Huw Merriman mit Gewerkschaftsführern über ihren Wunsch nach einer florierenden Eisenbahn gesprochen hätten.
Ein Sprecher des DfT sagte: „Der Verkehrsminister und der Eisenbahnminister haben seit ihrem Amtsantritt höfliche und konstruktive Gespräche mit einer Reihe von Gewerkschaftsführern geführt. Sie haben offene und ehrliche Gespräche über die ernsthaften Herausforderungen geführt, vor denen die Eisenbahnen stehen.
„Die Fahrgäste haben zu Recht genug von Bahnstreiks und wollen, dass die Störung endet. Die Gewerkschaften sollten von Streiks zurücktreten, damit wir 2023 beginnen können, indem wir diesen schädlichen Streit beenden.
„Inflationsangepasste Lohnerhöhungen für alle Beschäftigten im öffentlichen Dienst würden langfristig alle mehr kosten – die Verschuldung verschärfen, die Inflation anheizen und jeden Haushalt zusätzlich 1.000 Pfund kosten.“
Als Herr Harper vor 10 Wochen sein Amt antrat, sagte er, seine oberste Priorität sei es, das lange und erbitterte Gewirr von Eisenbahnstreitigkeiten zwischen Network Rail, den Bahnbetreibern und den Gewerkschaften zu beenden.
Ein weiterer zweitägiger RMT-Streik beginnt um Mitternacht, was zur Annullierung von vier von fünf Zügen in ganz Großbritannien und zu Unterbrechungen des Betriebs bis Sonntag führt.
Laut Network Rail war die Besucherfrequenz an seinen 20 verwalteten Bahnhöfen am Dienstagmorgen – dem ersten Tag der RMT-Streiks dieser Woche – um fünf Sechstel unter dem normalen Niveau.