Aber der Erfolg der Gewerkschaft bei der Überwindung dieser Bürokratie in Coventry hat das Interesse der Amazon-Arbeiter auf der ganzen Welt geweckt, die versuchen, eine globale Bewegung zu organisieren, um das Unternehmen herauszufordern. Als drittgrößter Markt von Amazon (nach den USA und Deutschland) betrachten die Gewerkschaften das Vereinigte Königreich als entscheidendes Rädchen in der Mission, die Arbeitnehmerbewegung des Unternehmens zu internationalisieren. „Ich weiß, dass sie zuschauen“, sagt Westwood und fügt hinzu, er habe Unterstützungsbotschaften aus Frankreich und Deutschland erhalten.
Arbeiter in diesen Ländern wissen, dass sie Amazon eher an den Verhandlungstisch zwingen werden, wenn Gewerkschaften in mehreren Ländern gleichzeitig streiken können. „Amazon ist ein internationales Unternehmen und sie reagieren auf Streiks in einem Land, indem sie sich auf Logistikzentren in einem anderen verlassen“, sagt André Scheer, Sekretär der deutschen Gewerkschaft Verdi. Wenn Amazon-Arbeiter in Deutschland streiken, sickern die Pakete der Kunden stattdessen aus dem Nachbarland Polen oder Tschechien ins Land.
Der Streik in Coventry findet in derselben Woche statt wie Amazon-Beschäftigte aus Deutschland, Polen, Kanada, den USA, Frankreich und Spanien einberufen in Genf, um weitere Proteste zu planen. Die Gewerkschaften wollen nun auf dem Erfolg der koordinierten Black-Friday-Proteste gegen Amazon im November aufbauen, die sich laut UNI Global, einer internationalen Gewerkschaft, die an der Kampagne #MakeAmazonPay beteiligt ist, durch mehr als 30 Länder von Costa Rica bis Luxemburg ausbreiteten.
Der Streik in Coventry ist nicht das erste Mal, dass sich Beschäftigte bei Amazon öffentlich über Löhne und Arbeitsbedingungen beschweren. Im August hielten sich Mitarbeiter in Lagern im ganzen Land auf inoffizielle Proteste in Lagerkantinen. Aber im Vergleich zu anderen Ländern hatten die Organisierungsbemühungen im Vereinigten Königreich einen langsamen Start. Amazon-Arbeiter in Mitteldeutschland streiken seit einem Jahrzehnt, während ein Lagerhaus auf Staten Island im April 2022 als erster US-Standort gewerkschaftlich organisiert wurde.
Mitarbeiter im Lager in Coventry erhalten derzeit rund 10,50 £ (13 $) pro Stunde. Aber die Gewerkschaft, die sie vertritt, GMB, fordert eine Anhebung dieser Zahl auf 15 Pfund pro Stunde, wodurch die Löhne der britischen Arbeiter dem Stundenlohn von 18 Dollar entsprechen würden, den ihre US-Kollegen erhalten. Der lokale Regionaldirektor von Amazon, Neil Travis, beschreibt die Bezahlung des Unternehmens als wettbewerbsfähig – entweder gleich oder höher als bei ähnlichen Jobs vor Ort. Doch viele Mitarbeiter hier haben die Pandemie durchgearbeitet – eine Zeit, in der Amazon die Quartalsgewinne verdreifachte – und argumentieren, dass sie diese Gehaltserhöhung verdient haben.
Auch auf der anderen Seite der Pandemie fordern lange Tage Westwood noch immer ihren Tribut. Er sagt, dass seine Schulter nachts schmerzt, nachdem er mehr als drei Jahre lang Paletten im Lagerhaus von Coventry bewegt hat. Aber auch die Führungskultur innerhalb von Amazon macht dem 57-Jährigen Sorgen. „Wie das Management mit Menschen umgeht, ist schockierend.“ Er sagt, er sei kürzlich bestraft worden, weil er an einer Wand gelehnt und zu Atem gekommen sei. Als er widersprach – „Das ist nicht die Armee!“ – sagte er, sein Vorgesetzter habe ihm gesagt, das Gespräch sei „protokolliert“ worden; auf seiner Platte verewigt.
Für andere wird dieser Managementstil von den Mitarbeitern der Überwachungssoftware verkörpert, die Amazon verwendet, um ihre Leistung zu verfolgen. Garfield Hylton, ebenfalls GMB-Gewerkschaftsmitglied, beschreibt seinen Arbeitstag bei Amazon als von einer Zahl heimgesucht; was er seinen „Preis“ nennt. Jeden Morgen und wieder nachmittags kommt ein Manager zu ihm, um ihm zu sagen, wie produktiv er laut den Algorithmen des Unternehmens war.