Wir wissen, dass die Sonne Sonnenwinde ausstößt, aber der Ursprung dieser Ströme geladener Teilchen bleibt ein Rätsel und war in den letzten Jahrzehnten Gegenstand zahlreicher Studien. Der Bilder aufgenommen Letztes Jahr mit dem Extreme Ultraviolet Imager (EUI)-Instrument an Bord des Solar Orbiter der ESA und der NASA könnte uns jedoch endlich das Wissen vermittelt haben erforderlich um zu erklären, was diese Winde antreibt. In einem Artikel veröffentlicht in Wissenschaftbeschrieb ein Forscherteam die Beobachtung einer großen Anzahl von Jets, die in den von der Raumsonde aufgenommenen Bildern aus einer dunklen Region der Sonne, einem sogenannten „koronalen Loch“, austreten.
Das Team nannte sie „Picoflare-Jets“, weil sie etwa ein Billionstel der Energie enthalten, die die größten Sonneneruptionen erzeugen können. Diese Picoflare-Jets haben eine Länge von einigen hundert Kilometern, erreichen Geschwindigkeiten von etwa 100 Kilometern pro Sekunde und dauern nur zwischen 20 und 100 Sekunden. Dennoch glauben die Forscher, dass sie die Kraft haben, genug Hochtemperaturplasma auszusenden, um als wesentliche Quelle der Sonnenwinde unseres Systems zu gelten. Während koronale Löcher seit langem als Ursprungsregionen für das Phänomen bekannt sind, versuchen Wissenschaftler immer noch herauszufinden, wie genau Plasmaströme aus ihnen entstehen. Diese Entdeckung könnte endlich die Antwort sein, nach der sie seit Jahren gesucht hatten.
Lakshmi Pradeep Chitta, der Hauptautor der Studie vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung, sagte Raum: „Die von uns beobachteten Picoflare-Jets sind die kleinsten und energetisch schwächsten Jettypen in der Sonnenkorona, die vorher nicht beobachtet wurden … Dennoch ist der Energieinhalt eines einzelnen Picoflare-Jets, der etwa eine Minute lang lebt, gleich.“ entspricht dem durchschnittlichen Stromverbrauch von etwa 10.000 Haushalten im Vereinigten Königreich über ein ganzes Jahr hinweg.“
Chittas Team wird künftig mit dem Solar Orbiter weiterhin koronale Löcher und andere potenzielle Quellen von Sonnenwinden überwachen. Ihre Beobachtungen sammeln nicht nur Daten, die uns endlich Antworten auf die Plasmaströme geben könnten, die für die Entstehung von Polarlichtern hier auf unserem Planeten verantwortlich sind, sondern könnten auch Aufschluss darüber geben, warum die Korona oder Atmosphäre der Sonne viel, viel heißer ist als ihre Oberfläche.
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