In der Woche, in der die langwierige Verkaufssaga von Manchester United in Form eines Kaufs von Jim Ratcliffe endlich zu Ende ging, kehrte auch das Drama auf dem Spielfeld zurück.
Der Verkauf der Red Devils erfolgte auf die harte Tour und auch der 3:2-Sieg gegen Aston Villa am Dienstag war eine typische Leistung von United, wie man sie sich nur vorstellen kann.
Es war eine weitere verbesserte Leistung der Mannschaft von Erik ten Hag, doch zur Halbzeit lag sie mit 0:2 zurück. Ein nach einem glänzenden Start in die zweite Halbzeit nicht anerkanntes Tor schien das moderne Manchester United zu verkörpern.
Doch United glich durch zwei Tore des jungen Nachwuchsspielers Alejandro Garnacho aus. Dann kam der märchenhafte Sieger für ein weiteres Starlet – dieses Mal eines, in das der Verein viel investierte – Rasmus Hojlund mit seinem ersten Premier-League-Tor zum 15. Mal.
Der Sieg wurde auf die Art von Old Trafford errungen, allen Widrigkeiten zum Trotz und als es hart auf hart kam.
Übernahmeturbulenzen
Nach der Glazer-Übernahme im Jahr 2005 gewann United fünf Mal die Premier League und einmal die Champions League, seit Sir Alex Ferguson im Jahr 2013 jedoch nicht mehr gewonnen hat.
Es wurde gemunkelt, dass die Americans seit der Übernahme fast jedes Jahr ausverkauft seien, hauptsächlich aufgrund der Fans, die einen Besitzerwechsel forderten – und protestierten.
Im November 2022 wurde jedoch offiziell bekannt gegeben, dass die Glazers die Möglichkeit prüfen, den Verein zu verkaufen.
Ratcliffe, ein United-Fan aus seiner Kindheit und einer der reichsten Menschen Großbritanniens, ging als erster Anwärter hervor, doch die Bewerbung des katarischen Geschäftsmanns Scheich Jassim bin Hamad Al Thani schien der Favorit zu sein.
Am Ende fiel es an Ratcliffe und seine INEOS-Gruppe, die einen 25-prozentigen Anteil am Verein kauften und, wie es schien, die Kontrolle über den Fußballbetrieb übernahmen.
Die Turbulenzen der Übernahme selbst brachten die Probleme des Vereins für Gary Neville, den ehemaligen Verteidiger von Manchester United und jetzt führenden Experten und Miteigentümer von Salford City in der vierten Liga des englischen Fußballs, der League Two, auf den Punkt.
„Manchester United 2023 war bis zum Ende eine Schande“, postete Neville auf der Social-Media-Plattform X als Reaktion auf die Übernahme.
„Der Zeitpunkt dafür ist wirklich schrecklich und keine funktionierende Organisation würde überhaupt darüber nachdenken.
„Ich hoffe, er [Ratcliffe] Ich kann irgendwie einen Weg finden, den Verein wieder in Ordnung zu bringen und ihn auf und neben dem Platz wieder zu etwas Ansehnlichem zu machen.“
Manchester United 2023 war bis zum Ende eine Schande. Der Zeitpunkt dafür ist wirklich schrecklich und keine funktionierende Organisation würde auch nur daran denken. Auf jeden Fall wünsche ich Jim Radcliffe alles Gute und ich hoffe, dass er irgendwie einen Weg findet, den Club wieder in Ordnung zu bringen und ihn wieder auf Vordermann zu bringen …
– Gary Neville (@GNev2) 24. Dezember 2023
Als Ferguson zurücktrat, folgte ihm Vorstandsvorsitzender David Gill aus dem Old Trafford. Ferguson sagte später, er wäre in diesem Jahr nie in den Ruhestand gegangen, wenn er gewusst hätte, dass Gill ebenfalls gehen würde.
Ed Woodward wurde von den Glazers mit der Leitung des Fußballbetriebs beauftragt – eine Vermutung: Ein Jahrzehnt später ist United in der dringenderen Notwendigkeit, Gills Fußstapfen zu füllen, als die von Ferguson.
Sir Dave Brailsford, ehemaliger Performance-Direktor von British Cycling, wird wie schon bei Ratcliffes anderen von INEOS unterstützten Sportprojekten eine Schlüsselrolle spielen.
Dies wird United hinter den Kulissen prägen – die Fans werden hoffen, dass dies eine klare Richtung und Strategie für die Zukunft des Vereins bedeutet und damit eine Abkehr vom Schrotflinten-Ansatz, der die Führung des Fußballbetriebs im letzten Jahrzehnt kategorisiert hat .
Kurzfristig dürfte es kaum zu großen Veränderungen kommen. Der Ratcliffe-Kauf muss noch von der Premier League genehmigt werden, was jede ernsthafte Investition in den Januar-Transfermarkt ausschließt.
Schritte in größerem Maßstab müssen bis zum Sommer warten und über die schlanke Budgetierung hinausgehen, die seit der Ankündigung der Pläne der Glazers, einen Schritt zurückzutreten, vor mehr als einem Jahr in Kraft ist.
Wie gern ten Hag die Finanzen gehabt hätte, die im nächsten Sommer verfügbar werden könnten, wenn unter anderem Declan Rice, Jude Bellingham und Harry Kane im Jahr 2023 unterwegs wären.
Old Trafford selbst erfordert erhebliche Investitionen und könnte abgerissen werden, um einen hochmodernen Ersatz zu erhalten – vielleicht ein Symbol für die langfristige Strategie, die der Club nun verfolgen muss. Sogar das Carrington-Trainingsgelände wurde in den letzten Jahren verspottet.
Es gibt wenig, was nicht einer Überholung bedarf, wenn ein Theater der Träume wiedergeboren werden soll.
Die kommenden Wochen und Monate
Der Kapitän von United, Bruno Fernandes, kommt selten auf den Punkt und gibt zu, dass die Spekulationen rund um die Übernahme für die Umkleidekabine unvermeidlich waren.
„Mit den sozialen Medien und den Zeitungen sehen wir alles“, sagte er nach dem Sieg gegen Villa zu Amazon Prime.
„Wir wissen, was der Verein durchmacht – es ist unmöglich, es nicht zu sehen –, aber es wird nichts daran ändern, was wir auf dem Platz tun.
„Wir müssen uns auf uns selbst konzentrieren, auf das Team und auf das, was wir kontrollieren können – das sind wir selbst und unsere Leistung.“
„Es wird nichts ändern, was wir auf dem Platz tun, außer wenn sie Geld reinbringen und ein paar Spieler auf dem Platz wechseln, aber ansonsten wird es nichts ändern.“
Wie in jedem Lebensbereich führt Unsicherheit zu Instabilität. Die Übernahme war nicht nur für die Umkleidekabine unvermeidlich, sie wird auch den Trainer schwer belasten.
In seiner Zeit bei United musste ten Hag den Abgang von Cristiano Ronaldo, die Entfernung des Kapitäns von Harry Maguire, den Beinahe-Verkauf und die anschließende Wiederbelebung, die Verspätung von Marcus Rashford zum Training und die daraus resultierende Entlassung aus der Öffentlichkeit sowie die von Jadon Sancho bewältigen Ausschluss aus dem Kader und die Debatte um die Zukunft von Mason Greenwood.
„Das Erste, was er [ten Hag] sagte, er wolle sich bei Man United ändern, sei die Kultur“, sagte der ehemalige United-Verteidiger Rio Ferdinand auf seinem Twitter-Account Podcast Stimmung mit Five.
„Er hat das bereits erledigt [taking on] Große, große Probleme stehen uns bevor.“
Das Ergebnis von Aston Villa und vielleicht noch mehr die Art und Weise, wie es bei Manchester United der Fall war, hätte für ten Hag zu keinem besseren Zeitpunkt kommen können.
Die Fernsehkameras richten sich jedes Mal auf die Tribüne, um einen Blick auf Ratcliffe oder Brailsford zu erhaschen, wenn United kassiert oder unterdurchschnittlich abschneidet.
Wollen sie ihren eigenen Manager einbinden? Diese Gerüchte haben bereits begonnen und damit müssen sich ten Hag, ähnlich wie die United-Spieler, zumindest vorerst abfinden.
Sie müssen auch damit leben, dass alle Transferaktivitäten im Januar von INEOS durchgeführt werden müssen, noch bevor die Premier League den Deal ratifiziert.
Ratcliffe selbst schrieb einen Brief an den Manchester United Supporters Trust, in dem es heißt: „Ich glaube, dass wir sportliche Erfolge auf dem Spielfeld erzielen können, die den unbestrittenen kommerziellen Erfolg des Vereins ergänzen.“
„Es erfordert Zeit und Geduld sowie Sorgfalt und ein Höchstmaß an professionellem Management.“
Eine andere Fangruppe, The 1958, postete auf [the Glazers’] Ausstiegsstrategie. Von dieser Haltung sind wir nie abgewichen. Hoffen wir, dass dies der Beginn eines neuen Morgens ist.“
Wenn die @The__1958 Wenn Sie zu Ihrem Wort stehen und wirklich wollen, dass die Glazers zu 100 % verschwinden, dann ist es jetzt an der Zeit, ernsthafte Proteste zu organisieren – es ist die absolut letzte Chance.
Massenstörung erforderlich#GlazersOut #RatcliffeOut #FullSaleOnly
– Red_Devil (@ReDevil_UTD) 24. Dezember 2023
Da der „lautstarke Nachbar“ Manchester City diesen Monat mit der fünften Trophäe des Jahres zum Klub-Weltmeister gekrönt wurde, kann die Rückkehr von United an die Spitze für die Old-Trafford-Gläubigen nicht schnell genug kommen.
Vielleicht hat sich beim Comeback gegen Villa, das Erinnerungen an die Wendungen gegen Teams wie Sheffield am Mittwoch gegen Bayern München weckt, ein Lichtblick für einen Verein geöffnet, der so lange bedrängt und verunsichert war.
Der Mann, der die aktuelle Lage des Klubs und seine Zukunftsaussichten vielleicht am besten auf den Punkt bringt, war am Dienstagabend im Old Trafford der gegnerische Trainer Unai Emery.
Auf die Frage, was bei seiner Mannschaft von Aston Villa schief gelaufen sei, war seine Antwort ganz einfach: „Sie sind Manchester United.
„Manchester United kann so zurückkommen wie sie.“