Ein privater US-Mondlander ist 24 Stunden nach der Verspätung seines Fluges aufgrund von Treibstoffproblemen erfolgreich gestartet.
Der Lander Nova-C Odysseus, gebaut vom texanischen Raumfahrtunternehmen Intuitive Machines (IM), könnte die erste private Mission – genannt IM-1 – werden, die unversehrt auf der Mondoberfläche landet.
Der Mondlander startete am Donnerstag um 6.05 Uhr britischer Zeit mit der Falcon 9-Rakete von SpaceX von Cape Canaveral in Florida, wie SpaceX auf X, ehemals Twitter, veröffentlichte.
Steve Altemus, Mitbegründer und CEO von Intuitive Machines, sagte in den Minuten vor dem Start: „Es gab viele schlaflose Nächte, um uns darauf vorzubereiten.“
Der Vizepräsident für Mondzugang des Unternehmens, Trent Martin, war für den Countdown verantwortlich, da der Start pünktlich verlief.
Er sagte: „Vielen Dank, Odysseus. Jetzt lasst uns Geschichte schreiben.“
Aus dem Kontrollraum war Applaus zu hören, als das Raumschiff die Triebwerksabschaltung der zweiten Stufe erreichte.
Der erfolgreiche Start erfolgte einen Monat, nachdem ein anderes US-Raumschiff, Peregrine, aufgrund eines Treibstofflecks nicht landen konnte.
Der Misserfolg von Peregrine, betrieben vom US-amerikanischen Unternehmen Astrobotic, war das dritte Mal, dass einem privaten Unternehmen keine sanfte Landung auf der Mondoberfläche gelang.
Der vom israelischen Unternehmen SpaceIL gebaute Beresheet-Lander stürzte 2019 beim Abstieg ab, während der Hakuto-R M1-Lander des japanischen Unternehmens ispace im April letzten Jahres bei einem Landeversuch zerstört wurde.
Odysseus wäre die erste Mondlandung der USA seit der letzten Mission des Apollo-Programms – Apollo 17 – vor mehr als 50 Jahren.
Odysseus ist ein sechseckiger Zylinder mit einer Höhe von etwa 4 m, einer Breite von 1,57 m und einem Gewicht von 675 kg.
Es ist Teil der Commercial Lunar Payload Services-Initiative der NASA, deren Ziel es ist, kommerzielle Unternehmen in die Erforschung des Mondes einzubeziehen, da sich die Raumfahrtbehörde darauf konzentriert, Astronauten im Rahmen ihres Artemis-Programms dorthin zurückzubringen.
Wenn alles nach Plan läuft, könnte Odysseus am 22. Februar eine Mondlandung versuchen.
Der Landeplatz wird bei Malapert A sein, einem Krater nahe dem Südpol des Mondes.
Sobald Odysseus an der Oberfläche ist, wird es ungefähr zwei Wochen oder einen Mondtag lang in Betrieb sein.
An Bord des Landers befinden sich 12 Nutzlasten, darunter ein NASA-Instrument namens Scalpss (Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies) – ein System mit vier Kameras, das den Abstieg von Odysseus zur Mondoberfläche erfassen soll.
MDA UK, ein kanadisches Raumfahrttechnologieunternehmen mit Niederlassungen in Harwell, Oxfordshire, entwickelt Landesensoren für drei IM-Missionen – die beiden anderen sind für später im Jahr geplant – mit Mitteln der UK Space Agency (UKSA).
Die UKSA hat im Rahmen ihrer Partnerschaft mit MDA UK 3,4 Millionen Pfund ausgegeben, verteilt auf diese drei Missionen.
Der Lander wird auch eine Skulptur – „Moon Phases“ – des amerikanischen Künstlers Jeff Koons an Bord haben.
Odysseus wird mit einem leichten Stoff isoliert – einem goldschimmernden Material, das normalerweise die Innenseiten von Skijacken auskleidet – hergestellt vom US-amerikanischen Sportbekleidungsunternehmen Columbia Sportswear.