SALEM, Ore. (AP) – Ein staatlicher Gesetzgeber in Oregon verwendet Tausende von Seiten redigierter Dokumente, die er mehr als ein Jahr lang gesucht hat, um Gesetze auf den Weg zu bringen, die mehr Rechenschaftspflicht und Aufsicht über eine Primatenforschungseinrichtung mit einer langen Geschichte von Beschwerden fordern.
Zu den Vorfällen im Oregon National Primate Research Center, das mit Oregons größtem Krankenhaus verbunden ist, gehört einer, bei dem zwei Affen starben, nachdem sie in ein kochendes Käfigwaschsystem gesetzt worden waren. Andere Tiere starben an Vernachlässigung. Die Arbeitsmoral der Arbeiter ist niedrig, einige haben bei der Arbeit getrunken, und Dutzende haben sich über dysfunktionale Führung beschwert, wie die Dokumente zeigen.
Die Probleme in der Einrichtung in einem Vorort von Portland, Oregon, sind inmitten einer scharfen Debatte zwischen Tierschützern aufgetaucht, die glauben, dass Tierversuche unethisch sind, und Forschern, die sagen, dass die Experimente Menschenleben retten und verbessern.
Die USA entfernten sich einen kleinen Schritt von Tierversuchen, als der Kongress ein Gesetz verabschiedete, das im Dezember von Präsident Joe Biden unterzeichnet wurde und das die Anforderung beseitigte, dass Medikamente in der Entwicklung an Tieren getestet werden müssen, bevor sie in Studien am Menschen bereitgestellt werden. Befürworter wollen Computermodellierung und Organchip-Technologie stattdessen verwendet werden, obwohl die Food and Drug Agency Administration immer noch Tierversuche verlangen kann.
„Vernünftige Menschen können sich darüber streiten, ob die Verwendung von Tieren für die medizinische Forschung wissenschaftlich gültig oder ethisch vertretbar ist“, sagte der Abgeordnete von Oregon, David Gomberg, in einem Interview. „Aber wir müssen zustimmen, dass es hier in Oregon nicht sehr gut gemacht wird.“
Nach dem verbrühenden Vorfall reichte Gomberg einen Antrag auf öffentliche Aufzeichnungen ein, um mehr über das Forschungszentrum zu erfahren. Er musste 17 Monate warten und eine Gebühr von 1.000 US-Dollar zahlen, um Tausende von Seiten redigierter interner Dokumente zu erhalten.
Die Dokumente enthüllten, dass Dutzende von Mitarbeitern des Zentrums davor warnten, dass eine Führungskultur, die Abstriche macht, Verantwortung ablenkt und keine Rechenschaftspflicht übernimmt, die Bühne für weitere Tragödien bereitet.
Gomberg liegt nun zurück eine Rechnung in der Oregon Legislative, die mehr Transparenz, Rechenschaftspflicht und Aufsicht über das Zentrum fordert, das von der Oregon Health & Science University betrieben wird.
Auf die Bitte, sich zu den von Gomberg angesprochenen Themen zu äußern, schickte die OHSU eine Erklärung von Peter Barr-Gillespie, dem Chief Research Officer und Executive Vice President der Universität, in der er sagte, dass Fakultät und Mitarbeiter des Primatenzentrums „die Verantwortung für Mitgefühl verstehen und annehmen und hochmoderne tierärztliche Versorgung, die mit dem Privileg einhergeht, mit Tieren zu arbeiten.“
„Obwohl menschliches Versagen und das unvorhersehbare Verhalten nicht domestizierter Tiere unmöglich vollständig zu beseitigen sind, bemühen wir uns, alles in unserer Macht stehende zu tun, um bewährte Verfahren in den Bereichen Technik, Training und Überwachung anzuwenden, um uns davor zu schützen“, sagte Barr-Gillespie.
Die Anlage in Oregon wurde zwischen 2014 und 2022 wegen mehr Verstößen – mit 31 Verstößen gegen das Bundestierschutzgesetz – angeklagt als jedes der sechs anderen Primatenforschungszentren, die von den National Institutes of Health finanziert werden ein Bericht vom 19. Januar von InvestigateWesteine gemeinnützige Organisation für investigativen Journalismus mit Sitz in Seattle.
Die anderen vom NIH finanzierten Zentren werden von der University of California-Davis, der University of Washington, der Tulane University, dem Texas Biomedical Research Institute, der University of Wisconsin-Madison und der Emory University betrieben.
In ihrer Petition sagten die Mitarbeiter von Oregon – deren Namen in der von Gomberg erhaltenen Version redigiert wurden –, dass sie durch den Tod der beiden Affen namens Earthquake und Whimsy im August 2020 am Boden zerstört waren. Einer der Affen starb danach an dem kochend heißen Wasser Der Käfig, in dem es sich befand, wurde versehentlich in eine Industriewaschmaschine gestellt. Der andere überlebte, musste aber wegen seiner Verletzungen eingeschläfert werden.
„Viele von uns kämpfen jetzt mit Zweifeln über unsere Ziele hier und über unsere Investitionen in unsere Karriere. Unsere Liebe zu diesen Tieren lässt uns hin- und hergerissen werden zwischen einem tiefen Verantwortungsbewusstsein für das Wohlergehen dieser Tiere und einer tiefen Unsicherheit über die Bereitschaft (der Führung) zu sinnvollen Reformen“, schrieben die Mitarbeiter.
Gomberg sagte, die Oregon Health & Science University oder OHSU habe sich einer Prüfung von außen widersetzt.
„Mein Fokus bei dieser Gesetzgebung liegt einfach auf Rechenschaftspflicht und Transparenz und darauf, die Öffentlichkeit genau wissen zu lassen, was in dieser Einrichtung vor sich geht“, sagte Gomberg.
Als Menschen für die ethische Behandlung von Tieren auch öffentliche Aufzeichnungen beantragten, hielt OHSU unangemessen Fotos und Videos zurück, ein Bezirksgericht von Multnomah Richter entschied im vergangenen Juli.
Darüber hinaus nutzte die Universitätspolizei einen Auftragnehmer – das in Pennsylvania ansässige Information Network Associates, das von einem ehemaligen FBI-Spezialagenten gegründet wurde – um Informationen über die Aktivitäten und politischen und sozialen Ansichten der Tierschutzgruppe bereitzustellen. Richter Andrew Lavin befahl der Universität, die Informationen zu löschen, und sagte, die Praxis verstoße gegen staatliche Gesetze, die die polizeiliche Überwachung ohne Bezug zu strafrechtlichen Ermittlungen verbieten.
Im Oktober erklärte sich die OHSU bereit, 37.900 US-Dollar zu zahlen, um eine Bundesstrafe wegen Verstößen gegen das Tierschutzgesetz zwischen 2018 und 2021 zu begleichen, einschließlich Vorfällen, bei denen ein Affe eingeschläfert wurde, nachdem sein Kopf zwischen zwei PVC-Rohren eingeklemmt worden war; verdurstete Wühlmäuse; verhungerte Rennmäuse; und der Verbrühungsvorfall.
Barr-Gillespie sagte, dass geeignete Maßnahmen ergriffen werden, um eine Wiederholung von Vorfällen zu verhindern, und dass Tierversuche nur durchgeführt werden, wenn andere Methoden für menschliche Teilnehmer unzureichend oder zu gefährlich sind.
Die Forschung am Oregon Center hat zu einer Verbindung beigetragen, die den Wiederaufbau der Schutzhülle um Nervenzellen fördert, die bei Erkrankungen wie Multipler Sklerose geschädigt ist, zur Identifizierung eines Gens, das zur Entwicklung von Medikamenten zur Vorbeugung und Behandlung von Alkoholismus und zu einem verbesserten Verständnis führen könnte von Gehirnverletzungen und -reparaturen, neben vielen anderen Fortschritten, sagte Barr-Gillespie.
Gomberg sagte jedoch: „Es gibt systemische Probleme innerhalb der Institution, die angegangen werden müssen.“
„Ich habe nichts gesehen, was darauf hindeutet, dass sich keine weiteren Probleme abzeichnen“, sagte der Gesetzgeber.