Die französische Schriftstellerin Maryse Conde, die am Dienstag im Alter von 90 Jahren starb, wurde zu einer der größten Chronistinnen der Kämpfe und Triumphe der Nachkommen der als Sklaven in die Karibik verschleppten Afrikaner.
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Doch die auf der Karibikinsel Guadeloupe geborene Schriftstellerin verfasste ihr erstes Buch erst mit fast 40 Jahren, was eine Kontroverse auslöste, die dazu führte, dass Behörden in mehreren Ländern die Vernichtung der Exemplare anordneten.
Die Mutter von vier Kindern, die einmal sagte, sie habe „nicht das Selbstvertrauen gehabt, ihr Schreiben der Außenwelt zu präsentieren“, war bereits in den Achtzigern, bevor sie 2018 einen großen Preis gewann.
Der New Academy Prize – der in Schweden ins Leben gerufen wurde, als die Verleihung des Literaturnobelpreises wegen eines Vergewaltigungsskandals gestoppt wurde – lobte, wie Condé „die Verwüstungen des Kolonialismus und des postkolonialen Chaos in einer Sprache beschreibt, die sowohl präzise als auch überwältigend ist“.
Zu diesem Zeitpunkt war der frankophone Schriftsteller mit kurzgeschnittenen grauen Haaren aufgrund einer degenerativen Erkrankung an den Rollstuhl gefesselt.
Doch sie zeigte sich erfreut und sagte in einer Videobotschaft, dass die zu Frankreich gehörende Karibikinsel Guadeloupe normalerweise „nur dann erwähnt werde, wenn es Hurrikane oder Erdbeben gebe“.
Afrikanische Diktatoren ausgerufen
Conde befasste sich in 30 Büchern nicht nur mit Rassismus, Sexismus und einer Vielzahl schwarzer Identitäten, sondern war auch einer der ersten, der die Korruption der neuen unabhängigen afrikanischen Staaten anprangerte.
Ihr erstes Buch „Heremakhonon“, was in der Malinke-Sprache Westafrikas „Warten auf das Glück“ bedeutet, löste 1976 einen Skandal aus und drei westafrikanische Länder ordneten die Vernichtung der Exemplare an.
„Damals sprach die ganze Welt vom Erfolg des afrikanischen Sozialismus“, schrieb sie später.
„Ich habe gewagt zu sagen, dass … diese Länder Opfer von Diktatoren waren, die bereit waren, ihre Bevölkerung auszuhungern.“
Sie hatte mit Romanen wie „Segu“ und „Ich, Tituba, die schwarze Hexe von Salem“ großen und kritischen Erfolg, doch Condé fühlte sich immer noch vom französischen literarischen Establishment brüskiert und gewann nie dessen Hauptpreise.
Im Jahr 2020 kam es zu einer verspäteten Anerkennung, als Präsident Emmanuel Macron „die Kämpfe, die sie geführt hat, und vor allem dieses Fieber, das sie in sich trägt“, würdigte und ihr das Großkreuz des Nationalen Verdienstordens verlieh.
Schwarzes Erwachen
Condes Leben war fast so ereignisreich wie einer ihrer historischen Romane.
Sie wurde am 11. Februar 1934 als Maryse Boucolon geboren und wuchs als jüngstes von acht Kindern in einer Mittelklassefamilie auf Guadeloupe, einer französischen Insel in der Karibik, auf. Erst als sie zu einer Elite ging, wurde ihr bewusst, dass sie schwarz war Mit 19 ging sie zur Schule in Paris.
Als sie aufwuchs, hatte sie weder von Sklaverei noch von Afrika gehört, und ihre Mutter – eine Lehrerin – verbot den Gebrauch von Kreolisch zu Hause.
Ihre literarische Fantasie wurde durch Emily Brontes „Wuthering Heights“ beflügelt, die sie später in „Windward Heights“ in die Karibik verpflanzte.
In Paris wurde ihr Geist für Fragen der Identität geöffnet, als sie den Martinique-Schriftsteller und Politiker Aime Cesaire traf, einen der Gründer der Negritude-Literaturbewegung, die die schwarze Geschichte zurückerobern und den französischen Kolonialrassismus zurückweisen wollte.
Doch im Gegensatz zu ihm glaubte Condé leidenschaftlich an die Unabhängigkeit von Frankreich.
„Ich verstehe, dass ich weder Französin noch Europäerin bin“, sagte sie 2011 in einem Dokumentarfilm. „Dass ich einer anderen Welt angehöre und dass ich lernen muss, Lügen zu zerreißen und die Wahrheit über meine Gesellschaft und mich selbst herauszufinden.“
Dramatisches Leben
Conde verliebte sich in einen haitianischen Journalisten, der sie verließ, als sie schwanger wurde. Unverheiratet und mit einem kleinen Jungen gab sie das Studium auf.
Drei Jahre später heiratete sie Mamadou Conde, einen Schauspieler aus Guinea, und sie zogen in das westafrikanische Land.
Es erfüllte das Bedürfnis, ihre afrikanischen Wurzeln zu erkunden, doch das Leben in der Hauptstadt Conakry war hart. „Es war nicht einfach, in einer Stadt, in der es nichts gibt, vier Kinder zu ernähren und zu beschützen“, erinnert sie sich.
Ihre Ehe mit Conde scheiterte und sie zog nach Ghana und dann in den Senegal, wo sie schließlich Richard Philcox heiratete, einen britischen Lehrer, der ihr Übersetzer wurde und ihr, wie sie sagen würde, die „Ruhe und Gelassenheit“ bot, Schriftstellerin zu werden.
Sie verfolgte den Skandal um „Heremakhonon“, der sich um die desillusionierte Erfahrung einer karibischen Frau in Afrika drehte, mit ihren „Segu“-Romanen, die im Bambara-Reich im Mali des 19. Jahrhunderts spielen.
Dann veröffentlichte sie 1986 „I, Tituba, Black Witch of Salem“ über eine Sklavin, die während der Hexenprozesse in Salem in den Vereinigten Staaten 1692 als eine der ersten Frauen der Hexerei angeklagt wurde.
Das brachte ihr amerikanische Anerkennung ein und Conde lebte 20 Jahre in New York und gründete das Center for Francophone Studies an der Columbia University, bevor sie nach Südfrankreich zog.
Ihre späteren Werke waren tendenziell autobiografischer, darunter „Victoire: Die Mutter meiner Mutter“ über ihre Großmutter, die Köchin für eine weiße Familie in Guadeloupe war.
(AFP)