Die pro-palästinensische Demonstration, die die Columbia University lahmlegte, endete am späten Dienstag auf dramatische Weise, als Polizisten mit Schutzschilden den Ivy-League-Campus überschwemmten, in ein Verwaltungsgebäude eindrangen, das die Demonstranten in der vergangenen Nacht besetzt hatten, und Dutzende Festnahmen vornahmen.
In einer von einem Columbia-Sprecher veröffentlichten Erklärung hieß es, New Yorker Beamte hätten den Campus betreten, nachdem die Universität um Hilfe gebeten hatte. Ein Zeltlager auf dem Schulgelände, das gegen den Krieg zwischen Israel und der Hamas protestierte, wurde geräumt, ebenso wie die Hamilton Hall, wo ein Strom von Offizieren eine Leiter benutzte, um durch ein Fenster im zweiten Stock zu klettern. Etwa 20 Stunden zuvor besetzten Demonstranten die Halle.
„Nachdem die Universität über Nacht erfahren hatte, dass Hamilton Hall besetzt, zerstört und blockiert worden war, blieb uns keine andere Wahl“, sagte die Schule. „Die Entscheidung, sich an das NYPD zu wenden, war eine Reaktion auf die Aktionen der Demonstranten und nicht auf die Sache, für die sie sich einsetzen. Wir haben deutlich gemacht, dass das Leben auf dem Campus nicht endlos durch Demonstranten unterbrochen werden kann, die gegen die Regeln und das Gesetz verstoßen.“
NYPD-Sprecher Carlos Nieves sagte, er habe keine unmittelbaren Berichte über Verletzungen. Die Verhaftungen erfolgten, nachdem die Demonstranten ein zuvor gestelltes Ultimatum, das Lager am Montag zu verlassen, mit einem Achselzucken abgetan hatten, andernfalls wurden sie suspendiert und aufgelöst, während andere Universitäten ihre Bemühungen verstärkten, die von Kolumbien inspirierten Demonstrationen gegen den Krieg zwischen Israel und der Hamas zu beenden.
Nur wenige Blocks entfernt, am City College of New York, gerieten Demonstranten vor dem Haupttor des öffentlichen Colleges in eine Auseinandersetzung mit der Polizei. Auf einem Video, das am späten Dienstag von Nachrichtenreportern vor Ort in den sozialen Medien gepostet wurde, war zu sehen, wie Beamte einige Menschen zu Boden legten und andere schubsten, während sie Menschen von der Straße und den Gehwegen räumten. Viele festgenommene Demonstranten wurden mit Stadtbussen vertrieben.
Seit Donnerstag gibt es am College, das zum System der City University of New York gehört, ein Lager. Nachdem die Polizei am Dienstag auf dem Campus eingetroffen war, ließen NYPD-Beamte eine palästinensische Flagge auf dem Fahnenmast des City College hängen, ballten sie zusammen und warfen sie zu Boden, bevor sie eine amerikanische Flagge hissten.
Die Polizei hat in den letzten zwei Wochen andere Campusgelände in den USA durchsucht, was zu Auseinandersetzungen und mehr als 1.000 Festnahmen geführt hat. In selteneren Fällen einigten sich Universitätsbeamte und Protestführer darauf, die Störungen des Campuslebens und der bevorstehenden Eröffnungszeremonien einzuschränken.
Die Brown University, ein weiteres Mitglied der Ivy League, erzielte am Dienstag eine Einigung mit Demonstranten auf ihrem Campus in Rhode Island. Die Demonstranten sagten, sie würden ihr Lager schließen, wenn die Administratoren im Oktober über eine Veräußerung abstimmen würden. Der Kompromiss schien das erste Mal zu sein, dass ein US-College nach den Protesten einer Abstimmung über eine Veräußerung von Investitionen zustimmte.
Die Polizeiaktion in Kolumbien fand am 56. Jahrestag eines ähnlichen Versuchs statt, mit dem die Besetzung von Hamilton Hall durch Studenten, die gegen Rassismus und den Vietnamkrieg protestierten, verhindert werden sollte.
Die Polizei erklärte am Dienstag zuvor, dass Beamte das Gelände nicht betreten würden, ohne dass die College-Verwaltung dazu aufgefordert hätte oder ein dringender Notfall drohe. Jetzt werden die Strafverfolgungsbehörden bis zum 17. Mai, dem Ende der Eröffnungsveranstaltungen der Universität, vor Ort sein.
Fabien Lugo, ein Buchhaltungsstudent im ersten Jahr, der sagte, er sei nicht an den Protesten beteiligt gewesen, lehnte die Entscheidung der Universität ab, die Polizei zu rufen.
„Das ist zu intensiv“, sagte er. „Es fühlt sich eher wie eine Eskalation als eine Deeskalation an.“
In einem Brief an hochrangige NYPD-Beamte sagte der kolumbianische Präsident Minouche Shafik, dass die Regierung „mit größtem Bedauern“ die Forderung an die Polizei gestellt habe, die Demonstranten aus dem besetzten Gebäude und einem nahegelegenen Zeltlager zu entfernen.
Shafik schloss sich auch der Idee an, die der New Yorker Bürgermeister Eric Adams früher am Tag erstmals geäußert hatte, dass die Gruppe, die Hamilton besetzte, „von Personen angeführt wurde, die nicht mit der Universität verbunden sind“.
Keiner von beiden lieferte konkrete Beweise zur Untermauerung dieser Behauptung, die von Protestorganisatoren und Teilnehmern bestritten wurde.
NYPD-Beamte machten während der großen Basisdemonstrationen gegen Rassenungerechtigkeit, die nach dem Tod von George Floyd im Jahr 2020 in der ganzen Stadt ausbrachen, ähnliche Behauptungen über „externe Agitatoren“. In einigen Fällen bezeichneten hochrangige Polizeibeamte fälschlicherweise friedliche Märsche, die von bekannten Vierteln organisiert wurden Aktivisten als das Werk gewalttätiger Extremisten.
Bevor die Beamten in Columbia eintrafen, verurteilte das Weiße Haus die Pattsituationen dort und an der California State Polytechnic University in Humboldt, wo Demonstranten mehr als eine Woche lang zwei Gebäude besetzt hatten, bis Beamte mit Schlagstöcken am frühen Dienstag eingriffen und 25 Personen festnahmen.
Präsident Joe Biden glaubt, dass die Besetzung eines akademischen Gebäudes durch Studenten „absolut der falsche Ansatz“ und „kein Beispiel für friedlichen Protest“ sei, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats.
Später rief der ehemalige Präsident Donald Trump in der Sendung von Sean Hannity auf dem Fox News Channel an, um sich zu den Unruhen in Kolumbien zu äußern, als Liveaufnahmen von der Räumung der Hamilton Hall durch die Polizei ausgestrahlt wurden. Trump lobte die Beamten.
„Aber es hätte nie so weit kommen dürfen“, sagte er zu Hannity. „Und sie hätten es viel früher tun sollen als vor der Übernahme des Gebäudes, denn es wäre viel einfacher gewesen, wenn sie in Zelten statt in einem Gebäude untergebracht gewesen wären. Und auch enormer Schaden angerichtet.“
Die landesweiten Campus-Proteste begannen in Columbia als Reaktion auf die israelische Offensive in Gaza, nachdem die Hamas am 7. Oktober einen tödlichen Angriff auf Südisrael startete. Militante töteten etwa 1.200 Menschen, die meisten davon Zivilisten, und nahmen etwa 250 Geiseln. Nach Angaben des örtlichen Gesundheitsministeriums hat Israel im Rahmen seines Versprechens, die Hamas auszurotten, mehr als 34.000 Palästinenser im Gazastreifen getötet.
Da die Verhandlungen über einen Waffenstillstand an Fahrt zu gewinnen schienen, war nicht klar, ob diese Gespräche zu einer Abschwächung der Proteste führen würden.
Israel und seine Unterstützer haben die Universitätsproteste als antisemitisch gebrandmarkt, während Israels Kritiker sagen, dass es diese Anschuldigungen nutzt, um die Opposition zum Schweigen zu bringen. Obwohl einige Demonstranten vor der Kamera dabei gefilmt wurden, wie sie antisemitische Äußerungen oder gewalttätige Drohungen machten, sagen die Organisatoren der Proteste, von denen einige Juden sind, dass es sich um eine friedliche Bewegung handelt, die darauf abzielt, die Rechte der Palästinenser zu verteidigen und gegen den Krieg zu protestieren.
Auf dem Campus von Columbia errichteten Demonstranten vor fast zwei Wochen erstmals ein Zeltlager. Am nächsten Tag schickte die Schule die Polizei, um die Zelte zu räumen, und verhaftete mehr als 100 Menschen, nur damit die Schüler zurückkehrten – was eine Welle ähnlicher Lager auf Campusgeländen im ganzen Land auslöste.
Die Verhandlungen zwischen den Demonstranten und der Hochschule kamen in den letzten Tagen zum Stillstand, und die Schule setzte den Aktivisten eine Frist, bis sie das Zeltlager am Montagnachmittag verließen, andernfalls würden sie suspendiert.
Stattdessen widersetzten sich die Demonstranten dem Ultimatum und besetzten Hamilton Hall am frühen Dienstag, wobei sie Möbel und Metallbarrikaden hereinbrachten. Die Demonstranten nannten das Gebäude Hind’s Hall, zu Ehren eines jungen Mädchens, das in Gaza unter israelischem Feuer getötet wurde, und forderten Veräußerung, finanzielle Transparenz und Amnestie.
Die Columbia-Abteilung der American Association of University Professors sagte, die Bemühungen der Fakultät, zur Entschärfung der Situation beizutragen, seien von der Universitätsleitung wiederholt ignoriert worden, obwohl die Schulsatzungen eine Konsultation erfordern.
Ilana Lewkovitch, eine selbsternannte „linke zionistische“ Schülerin an der Columbia University, sagte, es sei seit Wochen schwierig, sich auf die Schule zu konzentrieren. Ihre Prüfungen wurden durch Rufe unterbrochen: „Sag es laut, sag es deutlich, wir wollen die Zionisten hier raus.“
Lewkovitch, die sich als Jüdin identifiziert, sagte, sie wünschte, die aktuellen pro-palästinensischen Proteste wären offener für Menschen wie sie, die Israels Kriegspolitik kritisieren, aber glauben, dass es einen israelischen Staat geben sollte.
(AP)