Harry Brooks bemerkenswerter Aufstieg setzte sich mit einem großen ungeschlagenen Hundert fort, als er am ersten Tag des englischen Testentscheidungsspiels gegen Neuseeland in Wellington eine bahnbrechende Partnerschaft mit seinem Zenturioskollegen Joe Root teilte.
Das Paar kam zusammen, kam unter Druck zusammen, England sackte auf 21 zu 3 ab, nachdem es auf einem grünen Platz im Basin Reserve eingesetzt worden war, drehte aber den Spieß stilvoll um, als sie auf einem ununterbrochenen Stand von 294 stapelten, um 315 zu 3 zu erreichen.
Brook war in atemberaubender Form, als er 184 nicht rauskam und den Angriff der Black Caps in einem dominierenden Innings, das fünf Sechsen und 24 Vieren beinhaltete, mit Root 101no an Stümpfen schikanierte.
Mit dem Erreichen von vier Testhunderten in nur sechs Tests erreichte Brook den Goldstandard des Sports – den großen australischen Sir Donald Bradman – und ist jetzt nach neun Innings der höchste Run-Scorer in der Testgeschichte. Vinod Kambli aus Indien hatte zuvor diese Auszeichnung inne, aber Brook raste davon, als er seinen Testdurchschnitt auf kaum glaubhafte 108 erhöhte.
Seine nachdrückliche Darbietung des Ballschlags ließ Root, einen brauchbaren Anwärter auf Englands größten Schläger aller Zeiten, in der Nebenrolle als Meister/Lehrling-Dynamik zwischen den Teamkollegen von Yorkshire auf den Kopf stellen.
Während er das Rampenlicht glücklich an Brook abgab, der diese Woche seinen 24. Geburtstag feierte, sorgte Root dafür, dass er Geld einkassierte, als er seinen 29. Hunderter in acht Tests veröffentlichte.
Nachdem er letzte Woche über seine Bemühungen gesprochen hatte, seine Rolle im ultraaggressiven Regime von Ben Stokes und Brendon McCullum zu definieren, kehrte Root in den ruhigen und kontrollierten Rhythmus zurück, der ihm mehr als 10.000 Testläufe eingebracht hat.
Dies war jedoch ein Tag, um in einem anderen besonderen Talent zu schwelgen. Dies war das größte und beste Innings in Brooks junger Karriere, das aus einer prekären Position heraus aufgebaut wurde und eine erstaunliche Reichweite zeigte.
Er schlug den Kiwi-Angriff in alle Teile, fuhr hart und treu, zog mit Autorität und warf seine Hände in jede Spur von Breite. Er war besonders abweisend gegenüber Daryl Mitchells mittlerem Tempo, pumpte den Allrounder wiederholt zurück auf den Boden und holte ihn einmal in der Abendsession für sechs über feines Bein.
Diese Anstrengung der Kreativität ließ ihn auch um seinen Kreis schlurfen, um die Bowlerlinie zu stören, und Torzonen öffnen, an die der neuseeländische Kapitän Tim Southee nie gedacht hätte, ihn zu verstopfen.
Neuseeland hatte einen nahezu perfekten Start in das Verfahren genossen und die Opposition eifrig auf einer grasbewachsenen Oberfläche eingefügt, von der Stokes zugab, dass die englischen Seeleute „sich die Lippen geleckt“ hatten.
Es dauerte etwas mehr als eine halbe Stunde, bis die Kiwis Englands Top-Order aus der Gleichung entfernten, Matt Henry markierte seine Rückkehr mit einem doppelten New-Ball-Schlag und Michael Bracewell erzielte einen atemberaubenden Catch-at-Slip, um Ben Duckett zu entfernen.
Als Erster fiel Zak Crawley, der Henry mit nur zwei auf seinen Namen hinter sich ließ, seine jüngste nicht überzeugende Antwort auf Fragezeichen über seinem Platz in der Mannschaft. Er wurde jetzt bei seinen letzten sechs Besuchen viermal im einstelligen Bereich entlassen und hat dabei gesehen, wie sein Testdurchschnitt unter 28 gesunken ist.
Henry nahm einen weiteren auf, als sich sein Angriff von der Stump Line als zu gut für Ollie Pope erwies, der Bracewell im Cordon eine dicke Kante zuflog. Es war eine scharfe Chance, die sicher genutzt wurde, aber im Vergleich zu seinem nächsten Griff gegen Southee verblasste – er warf sich zurück und hinüber, um den Ball mit einer Hand aus der Luft zu reißen.
Für Neuseeland ging es danach bergab. Brook begann die Aufgabe, den Schwung mit drei aufeinanderfolgenden Vierern vor Southee zu wechseln, wobei der dritte von einem Schritt auf dem Spielfeld und einem heftigen Knall beim Aufprall kam. Wo das herkam, würde es noch viel mehr geben.
Root, der einen First-Ball-Lbw-Einspruch überlebte, flog unter dem Radar, als er sich für einen langen Aufenthalt einrichtete, aber Brooks natürlicher Überschwang trug ihn bis zum Mittagessen über 50 hinaus. Weitere 136 Runs flossen zwischen Mittagessen und Tee, Brook gab mit einem makellosen Drive von Henry den Ton an und knüppelte Mitchell für ein passendes Paar Sechser auf den Boden.
Die Entscheidung Neuseelands, für dieses Spiel in ein Bowler-Light zu gehen, sah nach einem Fehler aus, da Neil Wagners Diät mit kurzen Bällen unwirksam war und Southee darum kämpfte, einen Schlag zu landen. Auf 99 fädelte Brook einen Schnitt in die Seile ein und feierte, was bei Root schnell zu einer vertrauten Errungenschaft wird.
Die Teepause trug wenig dazu bei, die Gastgeber zu beleben, die versuchten, den Ball weit auszuhängen, und brachten nur die kreative Seite in England zum Vorschein. Nachdem er sein stumpfes Machtspiel gezeigt hatte, fädelte Brook nun Bälle an die Grenze des dritten Mannes.
Auch Root legte noch einen drauf, raste durch die Achtziger und Neunziger und holte sein neues Lieblingsspielzeug heraus, eine Rückwärtsrampe über die Rutschen. Seine Hundert kamen aus 182 Lieferungen und kamen knapp vor dem Regenschauer, der Englands Angriff beendete.