Anfang des Jahres äußerte Activision Blizzard Zweifel an der langfristigen Zukunft der Overwatch League und sagte, ihre Bemühungen, die in der Stadt ansässige Profi-Esportliga aufrechtzuerhalten, „könnten sich als erfolglos erweisen“. Das hat sich bestätigt, denn Activision hat heute bestätigt, dass die Overwatch League, wie wir sie kennen, beendet ist.
Die 2016 angekündigte Overwatch League war eine bahnbrechende Idee, die herkömmlichen Profisportligen nachempfunden war: In der Stadt ansässige Teams traten in saisonalen Heim- und Auswärtsspielen gegeneinander an, was schließlich zu einer Playoff-Serie und einer Weltmeisterschaft führte. Aber hohe Anlaufkosten – die anfänglichen Grundgebühren für die Franchise beliefen sich Berichten zufolge auf 20 Millionen US-Dollar – trugen zu einem langsamen Start bei, und nur ein paar Jahre nach dem Start wurde die Liga von der Covid-19-Pandemie heimgesucht, die ihre Ambitionen auf Live-Zuschauer zunichte machte.
Im Jahr 2021 verschlimmerte sich die Situation, nachdem Vorwürfe über weit verbreitete Diskriminierung und sexuelles Fehlverhalten bei Activision Blizzard erhoben wurden, was dazu führte, dass mehrere große Sponsoren ihre Unterstützung für die Liga einstellten. Der Verlust eines Verlagspartners in China – eine Situation, die immer noch nicht behoben wurde – verschlimmerte das Leid nur.
Activision räumte in einer im Mai bei der SEC eingereichten Meldung ein, dass es mit „Gegenwinden konfrontiert war, die sich negativ auf den Betrieb und möglicherweise die Langlebigkeit“ der Overwatch League auswirken, und dass Bemühungen, diese zu bewältigen, „zu erheblichen Kosten führen könnten und … sich als negativ erweisen könnten.“ erfolglos.” Einen Monat später gab das Unternehmen in einem vierteljährlichen Finanzbericht bekannt, dass die Teams am Ende der aktuellen Overwatch League-Saison über eine geänderte Betriebsvereinbarung abstimmen würden – und dass jedes Team dies tun würde, wenn sie nicht dafür stimmen würden, den Betrieb unter den neuen Bedingungen fortzusetzen eine „Kündigungsgebühr“ von 6 Millionen US-Dollar erhalten, und das wäre das Ende.
Und so ist es offenbar gelaufen. Heute früh hat der Toronto Defiant (via GGRecon) gab seinen Austritt aus der Overwatch League bekannt.
„Wir danken der Overwatch League, ihren Fans und der Community zutiefst für ihre unerschütterliche Unterstützung“, sagte Adam Adamou, Mitbegründer und Interims-CEO des Defiant-Eigentümers OverActive Media, in einem Stellungnahme. „Toronto Defiant ist stolz unter dem Banner der Liga angetreten und wir haben gemeinsam unglaubliche Erinnerungen aufgebaut.“
Im Anschluss an diese Ankündigung Der Esport-Befürworter berichtete, dass die Mehrheit der Teams für den Austritt aus der Liga gestimmt hat. Andere Teams haben ihren Abgang noch nicht offiziell bekannt gegeben, aber angedeutet, dass etwas passieren wird.
OWL-Ende? Atlanta Reign schafft es nicht ins große Finale? Leave hat nie einen Titel gewonnen? Du wachst auf. Du bist nur eine Eidechse, die sich auf einem roten Felsen sonnt. Es war alles ein Traum. Das Konzept des Overwatch-E-Sports verblasst bereits, während man seine eigenen Augäpfel leckt, um sie zu befeuchten. Zeit, einen Käfer zu essen.8. November 2023
In einer gegenüber PC Gamer bereitgestellten Erklärung bestätigte Activision Blizzard, dass die Overwatch League nicht in ihrer aktuellen Form zurückkehren wird. „Wir wechseln von der Overwatch League und entwickeln das kompetitive Overwatch in eine neue Richtung“, sagte ein Sprecher. „Wir sind allen dankbar, die OWL ermöglicht haben, und konzentrieren uns weiterhin auf die Umsetzung unserer Vision eines revitalisierten E-Sport-Programms. Wir werden Ihnen allen in naher Zukunft Einzelheiten mitteilen.“
Es ist nicht unbedingt ein Volltreffer für Overwatch als E-Sport. Adamou sagte in der Rückzugsankündigung von Defiant, dass die Eigentümergruppe „begierig darauf ist, mehr über unsere Vision für Toronto Defiant und unsere Pläne für eine Rückkehr zum Overwatch-E-Sport mitzuteilen“. Es gab auch Berichte, dass Activision Blizzard dies tut in Gesprächen mit Dritten im Jahr 2024 eine wiederbelebte Liga zu betreiben. Was auch immer passiert, das stadtbasierte Format, das die Grundlage der Liga bildete, ist verschwunden, und was an seine Stelle treten wird, ist unklar.