Diese Probleme treten während eines wirtschaftlichen Abschwungs und einer Dämpfung des E-Sport-Hypes auf, da Investoren und Sponsoren mit dem Wachstums-vor-Gewinn-Modell zunehmend ungeduldig werden. 100 Thieves, das zweitwertvollste eSports-Team der Welt, einfach ein sechstes entlassen seiner Belegschaft. Es ist nicht so, dass der Sport stirbt; es liegt daran, dass Investoren mit stark übertriebenen Erwartungen zu kämpfen haben, insbesondere in den USA. Die Overwatch League in einem Atemzug mit der NFL zu diskutieren, erscheint jetzt zumindest verfrüht.
„Diese Zahlen waren völlig unrealistisch“, sagt Tobias Scholz, Juniorprofessor an der Universität Siegen für Personalmanagement und Organisationsverhalten und Gründungsvorsitzender des Esports Research Network. „Früher, in den USA, wenn Sie sagen: ‚Hey, ich habe etwas mit Esports gemacht‘: Hier sind 2 Millionen (Dollar). Plötzlich spüren sie den Druck. Die Teams werden in den nächsten Jahren viel zu kämpfen haben, ähnlich wie 2008, als wir eine große Fluktuation von Teams erlebten.“
Das Problem ist nicht nur finanziell, es ist konzeptionell. In Globaler Esport: Transformation der kulturellen Wahrnehmung von kompetitivem Gaming, weist Rory K. Summerley darauf hin, dass einfache Vergleiche zwischen Esports und traditionellen Sportarten wie der NBA und NFL irreführend sind. Esports haben derzeit eher mit „späten Sportarten“ zu tun, wie er sie nennt, wobei die erfolgreichsten davon die X Games und UFC sind (und das sind nur die glücklichen Überlebenden).
„Beim Vergleich von Esports mit traditionellen Sportarten besteht die Gefahr, dass natürliche Äquivalenzen hergestellt werden, die die Geschichte ähnlicher Bemühungen (wie späte Sportarten oder Sportinstitutionen, die eingestellt wurden) nicht berücksichtigen“, sagt Summerley in derselben Zeitung. „E-Sport ist im Vergleich zu anderen Sportarten ungewöhnlich instabil und erreicht immer noch nur ein relativ Nischenpublikum, selbst unter Leuten, die regelmäßig Videospiele spielen oder ansehen.“
Im Vergleich zum traditionellen Sport sei die institutionelle Landschaft für Esports chaotisch, sagt Cem Abanazir, ein auf die Sportindustrie spezialisierter Anwalt, in ein anderes Papier. Im Gegensatz zum modernen Sport „fehlt es dem Sport an einem monopolistischen internationalen Verband, der die Pflicht und Macht hat, die Regeln für alle Disziplinen eines Sports festzulegen“, sagt er. „Es gibt verschiedene Organisationen, die internationale Turniere für verschiedene Videospiele organisieren … Herausgeber von Videospielen selbst haben es sich zur Aufgabe gemacht, ihre eigenen E-Sport-Wettbewerbe auf der Grundlage der von ihnen entwickelten Videospiele zu organisieren und zu fördern“, schreibt Abanazir.
Traditionelle Sportarten sind in Mythologie und Geschichte verwurzelt und verfügen über kulturelles Kapital und institutionelle Stabilität (und die mit diesem Status einhergehenden staatlichen Subventionen). Und Vergleiche mit Sportarten, die in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts etabliert wurden, sind einfach unrealistisch. „Die USA versuchen, dieses NFL/NHL/NBA-Konzept zu kopieren und einzufügen“, sagt Scholz. „Es ist eine kulturelle Sache: In den USA geht es immer um diesen Hype, diese Identität, Geld darauf zu werfen. Sie sind risikofreudiger. Es ist etwas, was wir im Esport ziemlich oft gesehen haben, wo die USA am meisten leiden, wenn es eine Krise im Esport gibt und mehrere Teams aufhören oder aufhören müssen.“
Europa, sagt Scholz, habe schon immer weniger wilde Ambitionen gehabt und genieße auch außerhalb der Top-Ligen eine starke Unterstützung. Und der Umzug nach Seoul zeigt, wie lebensfähig Südkorea bleibt (oder zumindest wie weit es der Masse voraus ist). In China, wo vier der 20 Teams der Overwatch League ihren Sitz haben, Die Liga hat ein vielversprechendes Wachstum erlebtmit Gerüchten über ein weiteres lokales Team, das in den sozialen Medien explodiert.