Die US-Ostküste war mehreren Tornado-Bedrohungen ausgesetzt, nachdem heftige Stürme am Donnerstag den Südosten heimgesucht hatten und Zerstörung und mindestens einen Todesfall verursachten.
In Florida, South Carolina und Georgia wurden Warnungen vor Sturzfluten und starken Winden ausgesprochen – was den Beginn eines der größten Sportereignisse der Welt, des Masters-Golfturniers in Augusta, verzögerte.
Mehr als 100.000 Kunden bundesweit hatten am Donnerstagnachmittag keinen Strom. Laut PowerOutage.us waren darunter mehr als 60.000 Menschen in Louisiana, das am Mittwoch schwer von Stürmen heimgesucht wurde.
Prognostiker sagten voraus, dass Teile von Ohio, Kentucky und West Virginia im Mittelpunkt eines neuen Problemgebiets stehen werden. Nach den neuesten Prognosen des Storm Prediction Center könnte es in diesen Gebieten zu einigen Tornados, schädlichen Winden und großem Hagel kommen.
Der gesamte Bundesstaat Ohio stand am Donnerstagnachmittag unter Hochwasserüberwachung. James Gibson, Meteorologe beim National Weather Service in Ohio, sagte, der Boden dort sei bereits gesättigt und es könne unterwegs zu heftigen Regenfällen kommen.
In West Virginia wurden Schüler öffentlicher Schulen in mindestens einem Dutzend Landkreisen aufgrund der aufkommenden Stürme am Donnerstag vorzeitig nach Hause geschickt. Südwest-Virginia wurde am 2. April von 10 Tornados heimgesucht. Es war ein Rekord für einen Tag im Bundesstaat, in dem es in einem durchschnittlichen Jahr zwei Tornados gibt.
In Augusta verzögerten die Turnierverantwortlichen den Beginn der Veranstaltung, nachdem Meteorologen Windböen von bis zu 45 Meilen pro Stunde vorhergesagt hatten.
„Diese Windgeschwindigkeiten könnten hier und da leicht Äste umwerfen“, sagte Brad Carlberg, ein Prognostiker des National Weather Service, am Donnerstag gegenüber Associated Press. „Achten Sie einfach auf das Wetter und die Böen, besonders wenn Sie sich in der Nähe von Bäumen befinden, denn ein Ast könnte jederzeit herunterfallen.“
Sintflutartige Regenfälle zu Beginn des Tages machten die Straßen in Valdosta, Georgia, unpassierbar. In Tallahassee, Florida, stürzten Stürme Bäume um und führten zu erheblichen Straßenüberschwemmungen, teilte der staatliche Wetterdienst mit.
Rettungskräfte beurteilten am Donnerstagnachmittag den Schaden in der Nähe von St. Augustine, Florida, nachdem ein Tornado gelandet war. Von der St. Johns County Fire Rescue geteilte Fotos zeigten auseinandergerissene Zäune, es wurden jedoch keine Todesfälle oder schweren Verletzungen gemeldet.
Feuerwehrchef Sean McGee sagte, eine Person sei mit sturmbedingten Verletzungen in ein örtliches Krankenhaus gegangen, sie sei jedoch nicht von Rettungskräften transportiert worden.
Der Meteorologe Ben Nelson sagte, dass Teams des Nationalen Wetterdienstes das Gebiet untersuchten, um die Intensität des Zyklons zu bestimmen.
Die Unwetterwarnungen im Osten kommen, nachdem Teile von Louisiana am Mittwoch von Stürmen heimgesucht wurden.
Ein Tornado traf Slidell, etwa 30 Meilen nordöstlich von New Orleans, riss Dächer von Gebäuden ab und ließ andere in und um die Stadt mit etwa 28.000 Einwohnern teilweise einstürzen. Nach Angaben der Behörden mussten Ersthelfer die in einem Wohnhaus eingeschlossenen Personen retten.
Der Bürgermeister von Slidell, Greg Cromer, schätzte auf einer Pressekonferenz am Mittwochabend, dass etwa 75 Häuser und Geschäfte beschädigt wurden. Mike Cooper, Präsident der Gemeinde St. Tammany, schätzte, dass außerhalb der Stadt Hunderte weitere Häuser beschädigt wurden.
Auf Polizeivideos war zu sehen, wie Äste die Straßen übersäten und Höfe überschwemmten, die Sümpfen ähnelten. Vor einem McDonald’s-Restaurant lag ein Auto auf der Seite, Strommasten hingen schief und große Teile der charakteristischen goldenen Bögen waren verstreut.
„Ich habe noch nie in meinem Leben so viel mit Gott gesprochen“, sagte Robin Marquez, nachdem er sich mit Kollegen in einem zweistöckigen Gebäude zusammengedrängt hatte, dessen Dach abgerissen und Wände eingestürzt waren.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.