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Die Orion-Raumkapsel der NASA landete am Sonntag sicher im Pazifik und beendete die Mission Artemis 1 – eine mehr als 25-tägige Reise um den Mond mit dem Ziel, Menschen in nur wenigen Jahren dorthin zurückzubringen.
Nachdem sie mit einer Geschwindigkeit von 40.000 Kilometern pro Stunde (25.000 mph) durch die Erdatmosphäre gerast war, schwebte die unbemannte Kapsel mit Hilfe von drei großen rot-weißen Fallschirmen zum Meer hinab, wie im NASA-Fernsehen zu sehen war.
Nach einigen Teststunden wird das Schiff von einem Schiff der US Navy in Gewässern vor der Küste von Mexikos Baja California geborgen.
Die wie ein Gummibonbon geformte Kapsel musste beim Eintritt in die Erdatmosphäre einer Temperatur von 2.800 Grad Celsius (5.000 Fahrenheit) standhalten – etwa der Hälfte der Temperatur der Sonnenoberfläche.
Das Hauptziel dieser Mission war es, Orions Hitzeschild zu testen – für den Tag, an dem es sich um Menschen handelt und nicht um Testpuppen, die darin reiten.
Der Erfolg dieser Mission war der Schlüssel für die NASA, die zig Milliarden Dollar in das Artemis-Programm investiert hat, um Menschen zum Mond zurückzubringen und eines Tages eine Weiterreise zum Mars vorzubereiten.
Ein erster Test der Kapsel wurde 2014 durchgeführt, aber damals blieb sie in der Erdumlaufbahn und kehrte mit einer langsameren Geschwindigkeit von etwa 20.000 Meilen pro Stunde in die Atmosphäre zurück.
Hubschrauber, Taucher und Boote
Die USS Portland wurde positioniert, um die Orion-Kapsel in einer Übung zu bergen, die die NASA seit Jahren probt. Auch Helikopter und Schlauchboote wurden für diese Aufgabe eingesetzt.
Das fallende Raumschiff wurde auf eine Geschwindigkeit von 20 Meilen (30 Kilometer) pro Stunde abgeschwächt, als es schließlich auf das blaue Wasser des Pazifiks traf.
Die NASA wird Orion nun zwei Stunden lang schweben lassen – viel länger, als wenn Astronauten drinnen wären –, um Daten zu sammeln.
„Wir werden sehen, wie die Hitze in das Mannschaftsmodul zurücksickert und wie sich das auf die Temperatur im Inneren auswirkt“, sagte Jim Geffre, Orion Vehicle Integration Manager der NASA, letzte Woche.
Taucher werden dann Kabel anbringen, um Orion auf die USS Portland zu hieven, ein amphibisches Transportdockschiff, dessen Heck teilweise unter Wasser sein wird. Dieses Wasser wird langsam abgepumpt, damit das Raumschiff auf einer dafür vorgesehenen Plattform ruhen kann.
Das alles sollte etwa vier bis sechs Stunden nach der Wasserung dauern.
Das Navy-Schiff wird dann nach San Diego, Kalifornien, fahren, wo das Raumschiff einige Tage später entladen wird.
Bei der Rückkehr zur Erde hat das Raumschiff seit seinem Start am 16. November mit Hilfe einer monströsen Rakete namens SLS 1,4 Millionen Meilen zurückgelegt.
An seinem dem Mond am nächsten gelegenen Punkt flog es weniger als 130 Kilometer von der Oberfläche entfernt. Und es brach den Entfernungsrekord für eine bewohnbare Kapsel und wagte sich 268.000 Meilen (432.000 Kilometer) von unserem Planeten weg.
Artemis 2 und 3
Die Bergung des Raumfahrzeugs wird es der NASA ermöglichen, Daten zu sammeln, die für zukünftige Missionen von entscheidender Bedeutung sind.
Dazu gehören Informationen über den Zustand des Schiffs nach seinem Flug, Daten von Monitoren, die Beschleunigung und Vibration messen, und die Leistung einer speziellen Weste, die einer Schaufensterpuppe in der Kapsel angezogen wird, um zu testen, wie Menschen beim Flug durch den Weltraum vor Strahlung geschützt werden können.
Einige Kapselkomponenten sollen sich bereits in fortgeschrittenen Planungsstadien für die Wiederverwendung in der Artemis-2-Mission eignen.
Diese nächste Mission, die für 2024 geplant ist, wird eine Crew zum Mond bringen, aber immer noch nicht darauf landen. Es wird erwartet, dass die NASA die ausgewählten Astronauten bald benennen wird.
Artemis 3, geplant für 2025, wird zum ersten Mal eine Raumsonde auf dem Südpol des Mondes landen sehen, der Wasser in Form von Eis aufweist.
Nur 12 Menschen – allesamt weiße Männer – haben den Mond betreten. Sie taten dies während der Apollo-Missionen, von denen die letzte 1972 stattfand.
Artemis soll erstmals eine Frau und eine farbige Person zum Mond schicken.
Das Ziel der NASA ist es, durch eine Basis auf seiner Oberfläche und eine ihn umgebende Raumstation eine dauerhafte menschliche Präsenz auf dem Mond zu etablieren. Wenn Menschen lernen, auf dem Mond zu leben, sollte es Ingenieuren helfen, Technologien für eine jahrelange Reise zum Mars zu entwickeln, vielleicht in den späten 2030er Jahren.
(AFP)