In den letzten Wochen haben Raketen- und Drohnenangriffe auf Frachtschiffe, die das Rote Meer überqueren, zu den größten Störungen des Welthandels seit der COVID-19-Pandemie geführt. Trotz verzögerter Lieferungen blieben die Ölpreise jedoch überraschend stabil.
Als Reaktion auf Israels Krieg gegen Gaza haben die Huthi-Rebellen – die mit dem Iran verbündete schiitische Bewegung, die den Norden Jemens und seine Westküste kontrolliert – eine Welle von Angriffen auf Schiffe im Roten Meer gestartet. Indem sie Schiffe mit angeblichen Verbindungen zu Israel ins Visier nehmen, versuchen sie, Tel Aviv zu zwingen, den Krieg zu beenden und volle humanitäre Hilfe für den Gazastreifen zuzulassen. Houthis haben seit dem 19. November mindestens 26 separate Angriffe auf Handelsfrachter gestartet.
Obwohl noch keine Schiffe versenkt wurden, haben die Vereinigten Staaten kürzlich eine multinationale Marine-Einsatzgruppe in die Region entsandt. Am 31. Dezember töteten Hubschrauber der amerikanischen Marine zehn Huthi-Kämpfer und versenkten drei Schnellboote der Gruppe.
Am folgenden Tag entsandte der Iran sein Kriegsschiff Alborz ins Rote Meer, was die ohnehin schon prekäre Lage noch verschärfte. Über den Einsatz des Schiffes machte die Regierung keine Angaben.
Am Mittwoch feuerten die Houthi-Rebellen ihre bislang größte Granate ab und erzwangen damit ein Gefecht mit US-amerikanischen und britischen Seestreitkräften. Am Donnerstagabend führten die USA und Großbritannien eine Bombenkampagne gegen mehrere Houthi-Einrichtungen im Jemen durch.
Während Brent-Rohöl nach den Luftangriffen am Donnerstag kurzzeitig die 80-Dollar-Marke pro Barrel überschritt, tendierten die Ölpreise in den letzten Wochen überwiegend seitwärts. Die Marktfundamentaldaten deuten auf einen ausgeglichenen oder leicht überschüssigen Markt hin. Und solange es keine eindeutige Bedrohung für die weltweite Versorgung gibt, scheinen die Händler die Spannungen im Nahen Osten in den Hintergrund gedrängt zu haben.
Der Suezkanal
Bisher konzentrierten sich die Huthi-Aktivitäten auf die schmale Meerenge Bab al-Mandab, die den Golf von Aden mit dem Roten Meer verbindet. Ungefähr 50 Schiffe fahren täglich durch die Meerenge zum und vom Suezkanal – einer zentralen Verkehrsader für den Welthandel.
Einige der weltweit größten Reedereien haben den Transitverkehr in der Region eingestellt und Schiffe gezwungen, das Kap der Guten Hoffnung im südlichen Afrika zu umrunden. Die längere Strecke hat aufgrund höherer Treibstoff-, Besatzungs- und Versicherungskosten zu höheren Frachtraten geführt.
Laut Clarksons, einem Schiffsmakler, überquerten im vergangenen Jahr rund 24.000 Schiffe den Suezkanal. Das entspricht einem Zehntel des Welthandels, darunter 10 Prozent des Seeöls und 8 Prozent des Flüssigerdgases.
Schiffe, die durch den Suezkanal fahren, haben seit dem Krieg in der Ukraine eine größere strategische Bedeutung erlangt, da Europa aufgrund der russischen Sanktionen stärker von Öl aus dem Nahen Osten abhängig ist, das es liefert ein Drittel des weltweiten Brent-Rohöls, der internationalen Benchmark.
„Die Region ist ein wichtiger Frachtkanal und stellt fast ein Drittel der weltweiten Containerkapazität dar. Daher stellen Engpässe im Zusammenhang mit den Houthi ein neues Inflationsrisiko dar“, sagte Rahul Sharan, leitender Manager des maritimen Beratungsunternehmens Drewry.
„Wir haben in den letzten Monaten gesehen, wie Hunderte von Schiffen vom Suezkanal umgeleitet wurden. Wir haben noch keinen Überblick darüber, welche Branchen am stärksten betroffen sind, aber [consumer goods] Die Kosten könnten steigen, wenn die Öl- und Gaspreise steigen.“
Trotz der Umleitung von Lieferungen aus dem Suezkanal hatten die Spannungen im Roten Meer bislang nur gedämpfte Auswirkungen auf die Energiepreise. „Wir haben viel Volatilität gesehen, daher werden geopolitische Risiken berücksichtigt. Aber nicht genug, um die Preise anzuheben“, sagt Energiehändler Mohammed Yagoub.
„Die Wahrheit ist, dass die Schlagzeilenmüdigkeit Einzug gehalten hat. Besonders heute wurde viel über die Spannungen im Roten Meer berichtet. Aber die weltweiten Vorräte sind in den letzten Wochen weitgehend stabil geblieben“, sagte Yagoub gegenüber Al Jazeera.
„Man muss bedenken, dass das Öl immer noch durch Afrika sowie von Häfen im Westen Saudi-Arabiens transportiert werden kann, ohne dass Bab al-Mandeb überquert werden muss.“ Es sei auch unwahrscheinlich, dass die Houthis Schiffe aus befreundeten Öl- und Gasförderländern in der Region angreifen würden, sagte er.
Spannungen mit dem Iran
Es spielen noch andere Faktoren eine Rolle – die jüngste Rekordproduktion in den USA, die Aufhebung der Ölsanktionen in Venezuela und die verhaltene weltweite Nachfrage, fügte Yagoub hinzu.
Mit Blick auf die Zukunft warnte er jedoch, dass „die Spannungen im Iran, insbesondere um Hormuz, die Preise beeinflussen könnten“.
Ungefähr 17 Millionen Barrel Rohöl, fast ein Sechstel des weltweiten Angebots, werden täglich durch die Straße von Hormus zwischen dem Arabischen Golf und dem Golf von Oman transportiert. Sollte sich Iran aktiv in den Konflikt einmischen, könnte Teheran damit drohen, diesen lebenswichtigen Kanal zu schließen.
Laut Callum Bruce, Analyst bei Goldman Sachs, könnte eine solche Schließung zu einem Anstieg der Rohölpreise um 20 Prozent innerhalb eines Monats und danach noch weiter führen.
„Es wäre ein riesiger Schock. Derzeit liegt die implizite Marktwahrscheinlichkeit dafür jedoch bei weniger als 1 Prozent“, sagte er. Teheran scheint nicht bereit zu sein, sich auf einen militärischen Konflikt mit dem US-Militär einzulassen, und seine Wirtschaft bleibt fragil.
Bruce wies darauf hin, dass „Ölhändler weiterhin aufmerksam auf die Aktivitäten im Nahen Osten achten werden.“ Gaza ist Ground Zero. Dann haben Sie das Rote Meer. Auch die Spannungen in der gesamten Region haben sich in den letzten Wochen verschärft.“
Am 2. Januar wurde der hochrangige Hamas-Führer Saleh al-Arouri in Beirut durch einen israelischen Drohnenangriff getötet, nachdem drei Monate lang Feindseligkeiten an der libanesisch-israelischen Grenze stattgefunden hatten. Es war der erste Luftangriff auf Beirut seit 2006.
In der vergangenen Woche ermordete Israel einen Hisbollah-Kommandanten im Südlibanon, während die Hisbollah, die vom Iran unterstützt wird, einen sensiblen israelischen Stützpunkt mit Raketen beschoss. Unterdessen haben vom Iran unterstützte Gruppen im Irak ihre Angriffe auf US-Militärstützpunkte verstärkt.
US-Präsident Joe Biden hat seinerseits erklärt, er wolle verhindern, dass sich der Krieg gegen Gaza zu einem umfassenden regionalen Flächenbrand ausweitet, obwohl die Bombardierung des Jemen von den Houthis als Eskalation angesehen wird. Am Sonntag wurde US-Außenminister Anthony Blinken zum vierten Mal innerhalb von drei Monaten auf eine diplomatische Reise in den Nahen Osten geschickt.
„Israels Krieg mit der Hamas scheint bereits bestehende Spannungen verschärft zu haben“, sagte Bruce. „Und während die US-Marineaktivitäten im Roten Meer für Schlagzeilen sorgten, bestimmen wirtschaftliche Faktoren weiterhin die Ölpreise.“
Mohammed Yagoub fügte hinzu: „Es stimmt, dass Megatrends die Händler beschäftigen. Doch die Wahrscheinlichkeit eines regionalen Konflikts steigt, je länger die Kämpfe in Gaza andauern. Der Jemen beweist das. Man könnte also argumentieren, dass die Ölhändler derzeit zu zuversichtlich sind.“