Amateur-Umweltschützer werden eingeladen, im Rahmen eines großen Forschungsprojekts zur Überwachung des schwindenden Meereises Walrosse aus dem Weltraum zu zählen.
Das gemeinsam von Walrus from Space durchgeführte Projekt ermöglicht es Menschen, mithilfe von Satellitenbildern an einer Zählung der Meeressäuger im Atlantik und in der Laptewsee nördlich von Sibirien teilzunehmen.
Die Forschung des British Antarctic Survey und des WWF kommt, da Walrosse zunehmend von der sich verschärfenden Klimakrise betroffen sind, die die Menge des Meereises in der Arktis rapide reduziert. Die Art wird jetzt von der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als „gefährdet“ eingestuft.
Die Arktis erwärmt sich fast dreimal schneller als der Rest der Welt, und etwa 13 Prozent des sommerlichen Meereises verschwinden pro Jahrzehnt. Walrosse brauchen das Meereis, um sich aus dem Meer zu holen, bleiben aber in der Nähe ihrer Nahrungsquelle.
April Matthews, die Walross from Space-Projektmanagerin beim WWF, sagte, Tausende von Menschen hätten seit dem Start des Projekts Ende 2021 bereits Walrosse mithilfe von Bildern gezählt, die vom DigitalGlobe des Weltraum- und Geheimdienstunternehmens Maxar Technologies bereitgestellt wurden.
Sie fügte hinzu: „Die Herausforderung besteht darin, dass wir nicht genug darüber wissen, wie sich der Klimawandel auf Walrosse in der Arktis auswirkt. Wir wissen, dass sich die Arktis dreimal schneller erwärmt als der globale Durchschnitt, wir wissen auch, dass Walrosse Meereis nutzen, um in der Nähe ihrer Nahrungsquelle zu sein, sich auszuruhen und um vor Raubtieren zu gebären. Da das Meereis abnimmt, sind mehr Walrosse gezwungen, an Land Zuflucht zu suchen.
„Das Ziel dieses Projekts ist es, besser zu verstehen, wie sich das schwindende Meereis jetzt und in Zukunft auf die Laptev- und Atlantischen Walrosspopulationen auswirken wird.“
Einer der Satelliten, der verwendet wird, um hochauflösende Bilder der Walrosse zu liefern
(WWF)
Laut British Antarctic Survey würden die Satelliten Tausende von hochauflösenden Bildern von Walrossen erzeugen, die sich auf mehr als 25.000 km2 der arktischen Küste versammeln – ein Gebiet, das größer ist als Wales.
„Bequem von zu Hause aus können aufstrebende Naturschützer auf der ganzen Welt die Satellitenbilder online studieren, Gebiete ausfindig machen, in denen Walrosse an Land ziehen, und sie dann zählen“, sagte die Organisation.
Walrosse nutzen Meereis zum Ausruhen und zur Geburt ihrer Jungen. Da das Meereis abnimmt, sind mehr Walrosse gezwungen, an Land Zuflucht zu suchen und sich zu versammeln, um sich auszuruhen.
Überfüllte Strände können fatale Folgen haben. Walrosse sind leicht zu erschrecken, und wenn sie erschrocken sind, stürmen sie in Richtung Wasser und trampeln sich in ihrer Panik gegenseitig nieder. Das Ausruhen an Land (im Gegensatz zu Meereis) kann Walrosse auch dazu zwingen, weiter zu schwimmen und mehr Energie aufzuwenden, um ihre Nahrung zu erreichen – Nahrung, die wiederum durch die Erwärmung und Versauerung des Ozeans negativ beeinflusst wird.
Der BAS sagte, dass Walrosse auch durch den Schiffsverkehr und die industrielle Entwicklung gestört werden können, da der Verlust des Meereises die Arktis zugänglicher macht.
Bestehende Bevölkerungsschätzungen basieren auf den besten verfügbaren Daten und Erkenntnissen, aber die Arbeit mit Meeressäugern an einem so riesigen, abgelegenen und weitgehend unzugänglichen Ort ist mit Herausforderungen verbunden. Dieses Projekt zielt darauf ab, eine aktuelle Zählung der atlantischen und Laptev-Walrosspopulationen bereitzustellen.
Hannah Cubaynes, Wildlife from Space Research Associate bei British Antarctic Survey, sagte: „Die Bewertung von Walrosspopulationen mit traditionellen Methoden ist sehr schwierig, da sie in extrem abgelegenen Gebieten leben, einen Großteil ihrer Zeit auf dem Meereis verbringen und sich viel bewegen. Satellitenbilder können dieses Problem lösen, da sie riesige Küstenabschnitte vermessen können, um festzustellen, wo Walrosse sind, und uns dabei helfen, die zu zählen, die wir finden.
„Um dies jedoch für alle Atlantik- und Laptev-Walrosse zu tun, werden riesige Mengen an Bildern benötigt, viel zu viel für einen einzelnen Wissenschaftler oder ein kleines Team. Daher brauchen wir die Hilfe von Tausenden von Bürgerwissenschaftlern, um mehr über dieses ikonische Tier zu erfahren.“
Der WWF hob die Arbeit von Frau Matthews an dem Projekt vor dem Internationalen Tag der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft am Freitag hervor.
Sie sagte: „Was dieses Projekt so besonders macht, ist die Beteiligung der Öffentlichkeit, und ich bin begeistert, dass so viele Menschen bereits teilgenommen haben. Wir arbeiten kontinuierlich an der Walrus from Space-Plattform, um die Teilnahme für jedermann einfach zu machen. Gemeinsam können wir Wissenschaftlern, Gemeinschaften und Entscheidungsträgern dabei helfen, fundiertere Entscheidungen zu treffen, um in Zukunft gesunde Walrosspopulationen zu gewährleisten.“
Anfang dieses Jahres wurden Cub Scouts aus ganz Großbritannien Walross-Spotter, um die Plattform vor ihrer Veröffentlichung zu testen. Die Pfadfinder sind seit Anfang der 1970er Jahre Partner des WWF, und weltweit engagieren sich über 57 Millionen Pfadfinder in Umweltprojekten.
Die neunjährige Imogen Scullard, eine an dem Projekt beteiligte Pfadfinderin, sagte: „Ich liebe es, etwas über den Planeten und seine Funktionsweise zu lernen. Wir müssen es vor dem Klimawandel schützen. Wir helfen dem Planeten, indem wir mit Weltraumsatelliten die Walrosse zählen, was wirklich cool ist. Es war eine schwierige Sache, aber wir blieben dran.“