Diese Kontraktion führt dazu, dass die obere Atmosphäre weniger dicht wird, was wiederum den Luftwiderstand auf Satelliten und andere Objekte in niedrigen Umlaufbahnen verringert – bis 2070 um etwa ein Drittel. rechnet Ingrid Cnossen, wissenschaftliche Mitarbeiterin beim British Antarctic Survey.
Auf den ersten Blick sind das gute Nachrichten für Satellitenbetreiber. Ihre Nutzlasten sollten länger einsatzbereit bleiben, bevor sie auf die Erde zurückfallen. Das Problem sind jedoch die anderen Objekte, die diese Höhen teilen. Die wachsende Menge an Weltraumschrott – im Orbit zurückgelassene Ausrüstungsteile verschiedener Art – verbleibt auch länger und erhöht das Risiko von Kollisionen mit derzeit in Betrieb befindlichen Satelliten.
Mehr als 5.000 aktive und nicht mehr existierende Satelliten, darunter die Internationale Raumstation, befinden sich in diesen Höhen im Orbit, begleitet von mehr als 30.000 bekannten Trümmerteilen mit einem Durchmesser von mehr als 4 Zoll. Das Kollisionsrisiko werde laut Cnossen mit zunehmender Abkühlung und Kontraktion immer größer.
Das mag für das Geschäft der Raumfahrtagenturen schlecht sein, aber wie werden sich die Veränderungen oben auf unsere Welt unten auswirken?
Ein großes Problem ist der ohnehin fragile Zustand der Ozonschicht in der unteren Stratosphäre, die uns vor schädlicher Sonnenstrahlung schützt, die Hautkrebs verursacht. Während eines Großteils des 20. Jahrhunderts wurde die Ozonschicht durch den Angriff industrieller Emissionen ozonfressender Chemikalien wie Fluorchlorkohlenwasserstoffe (FCKW) dünner. Jedes Frühjahr bildeten sich über der Antarktis regelrechte Ozonlöcher.
Das Montrealer Protokoll von 1987 zielte darauf ab, die jährlichen Lücken durch die Beseitigung dieser Emissionen zu schließen. Aber es ist jetzt klar, dass ein anderer Faktor diese Bemühungen untergräbt: die Abkühlung der Stratosphäre.
In polaren Stratosphärenwolken, die sich nur bei sehr niedrigen Temperaturen bilden, insbesondere über Polarregionen im Winter, greift die Ozonzerstörung auf Hochtouren. Aber die kühlere Stratosphäre hat dazu geführt, dass sich solche Wolken häufiger bilden können. Während sich die Ozonschicht über der Antarktis mit dem Verschwinden von FCKW langsam reformiert, erweist sich die Arktis als anders, sagt Peter von der Gathen vom Alfred-Wegener-Institut für Polar- und Meeresforschung in Potsdam. In der Arktis verschlimmert die Abkühlung den Ozonverlust. Von der Gathen sagt, der Grund für diesen Unterschied sei nicht klar.
Im Frühjahr 2020 kam es in der Arktis zum ersten vollständigen Ozonloch, bei dem stellenweise mehr als die Hälfte der Ozonschicht verloren ging, was von der Gathen auf den steigenden CO2-Ausstoß zurückzuführen ist2 Konzentrationen. Es könnte das erste von vielen sein. In einem aktuellen Papier In NaturkommunikationEr warnte, dass die anhaltende Abkühlung bedeute, dass die derzeitigen Erwartungen, dass die Ozonschicht bis Mitte des Jahrhunderts vollständig geheilt sein werde, mit ziemlicher Sicherheit zu optimistisch seien. Zu den aktuellen Trends sagte er: „Die günstigen Bedingungen für einen großen saisonalen Verlust der arktischen Ozonsäule könnten bis zum Ende dieses Jahrhunderts anhalten oder sich sogar verschlechtern … viel länger als allgemein angenommen wird.“
Dies ist umso besorgniserregender, als die Regionen unter früheren antarktischen Löchern zwar weitgehend menschenleer waren, die Regionen unter künftigen arktischen Ozonlöchern jedoch möglicherweise zu den am dichtesten besiedelten auf dem Planeten gehören, einschließlich Mittel- und Westeuropa. Wenn wir dachten, die dünner werdende Ozonschicht sei eine Sorge des 20. Jahrhunderts, müssen wir vielleicht noch einmal darüber nachdenken.