Einer der größten Pitcher in der Geschichte der Los Angeles Dodgers wurde am Freitagabend vor dem Spiel im Dodger Stadium geehrt.
Die Dodgers zogen Fernando Valenzuelas Trikot Nr. 34 zurück, was mit der Erklärung des Stadtrats zum „Fernando-Valenzuela-Tag“ seinen Höhepunkt fand.
In einem Moment vor dem Spiel gab die 62-jährige Valenzuela Stunden vor der Zeremonie in einem überfüllten Raum voller englisch- und spanischsprachiger Medien zu: „Es ist sehr emotional.“ „Das hätte ich nie erwartet.“
Nach dem Spiel gegen die Colorado Rockies wird eine Drohnenshow zu Ehren von Valenzuela erwartet. Am Samstag verschenkt das Team seinen Wackelkopf und am Sonntag gibt es eine Nachbildung von Valenzuelas World-Series-Ring von 1981.
Valenzuela gelang 1981 der Durchbruch bei den Dodgers. Neben dem Gewinn der World Series gewann er als erster Spieler im selben Jahr auch den Titel „Rookie of the Year“ und den Cy Young Award.
Er wurde in diesem Jahr von Manager Tommy Lasorda zum Starter am Eröffnungstag ernannt und reagierte mit einem 2:0-Sieg über Houston. Er begann die Saison mit einer 8:0-Bilanz, darunter fünf Shutouts, und einem ERA von 0,50.
„Tommy Lasorda kam auf mich zu und sagte: ‚Bist du bereit für den Pitch morgen?‘ Ich sagte: ‚Ich bin bereit‘“, erinnert sich Valenzuela. „Das ist es, wonach ich gesucht habe: die Möglichkeit zu zeigen, was ich kann.“
Valenzuelas charakteristisches Spielfeld war der Screwball, den ihm sein Teamkollege Bobby Castillo 1979 beibrachte.
Über den Diamanten hinaus hatte er einen enormen kulturellen Einfluss.
Dem gebürtigen Mexikaner wurde zugeschrieben, dass er eine große Anzahl lateinamerikanischer Fans ins Dodger Stadium lockte und so die „Fernandomania“-Sensation auslöste.
Valenzuelas inzwischen ausgeschiedene Nummer wurde auf der linken Feldebene des Clubs enthüllt, wo er sich den früheren Preisträgern Pee Wee Reese, Lasorda, Duke Snider, Gil Hodges, Jim Gilliam, Don Sutton, Walter Alston, Sandy Koufax, Roy Campanella, Jackie Robinson und Don anschloss Die Drysdale- und Hall of Fame-Sender Vin Scully und Jaime Jarrín.
Valenzuela gewann auch die World Series 1988 mit den Dodgers sowie die Silver Slugger Awards 1981 und 1983. Er spielte von 1980 bis 1990 für das Team. Er ging 1997 in den Ruhestand.
Valenzuela ist der Farbkommentator der spanischsprachigen Sendungen seines SportsNet LA-Kabelkanals.
Seine Karriere als Dodger brachte ihn immer noch in die Spitzengruppe der Mannschaft. Während seiner Zeit hatte er 141 Siege, 1.759 Strikeouts, 320 Starts und 107 komplette Spiele. Er hatte auch 29 Shutouts.
Valenzuela wurde 2015 eingebürgerte US-Staatsbürgerin.