Rob Page deutete an, dass die Niederlage von Wales in der EM-2024-Qualifikation gegen Armenien eine notwendige „Ohrfeige“ gewesen sei, als er die Trümmer einer der demütigendsten Niederlagen in der Fußballgeschichte des Landes betrachtete.
Armenien ging in Cardiff überraschend mit 4:2 als Sieger hervor, obwohl es auf Platz 97 der Weltrangliste und 71 Plätze hinter Wales liegt.
Pages Mannschaft, die in ihren Märzspielen auswärts gegen Kroatien und zu Hause gegen Lettland vier Punkte holte, wäre mit einem Sieg in Cardiff an der Spitze der Gruppe D gestanden.
Stattdessen fielen sie durch eine erste Heimniederlage in der EM-Qualifikation seit 2011 auf den dritten Platz in der Gruppe, als die Türkei in Lettland mit 3:2 gewann. Das nächste Qualifikationsspiel für Wales findet am Montag in Samsun in der Türkei statt.
„Sie blieben weit hinter den Standards zurück, die sie zuvor gesetzt hatten“, sagte Page. „Das habe ich nicht kommen sehen. Es hat mich wirklich schockiert.
„Alles geschieht aus einem Grund, vielleicht ist es die Ohrfeige, die wir brauchen, ein kleiner Realitätscheck.
„Alle haben strahlende Augen und lassen sich mitreißen. Ja, wir hatten einen großartigen Start im März, aber jetzt gibt es keine schlechten Teams mehr.
„Sehen Sie sich an, was die Türkei in der 96. Minute gegen Lettland zu tun hatte.“
Daniel James‘ sechstes Länderspieltor brachte Wales früh in Führung, doch Armenien nutzte eine schreckliche Heimverteidigung aus und ging nach einer halben Stunde durch Lucas Zelarayan und Grant-Leon Ranos in Führung.
Armenien baute seine Führung durch Ranos aus, bevor Harry Wilson 18 Minuten vor Spielende den Rückstand verringerte.
Ranos traf nur den Pfosten, bevor Zelarayan mit seinem zweiten Schuss Wales besiegte, und die Heimmisere endete zwölf Minuten vor Schluss, als Kieffer Moore wegen eines Tritts gegen Torhüter Ognjen Chancharevich vom Platz gestellt wurde.
Page bestätigte, dass Wales keine Berufung gegen Moores Rote Karte einlegen wird und der Stürmer von Bournemouth nun das Spiel gegen die Türkei verpassen wird.
„Ich habe mich vor dem Spiel so positiv gefühlt, voller Selbstvertrauen, und das habe ich nicht erwartet“, sagte Page.
„Das hat mich genauso schockiert wie alle anderen auch.
„Die Grundlagen dessen, wofür wir stehen, was wir repräsentieren, die harte Arbeit … wir waren zu expansiv und darum geht es uns nicht.
„Wir sind fleißig und stolz darauf, auch die nicht ganz so schöne Seite unserer Arbeit zu erledigen.
„Sie haben uns darin eine Lektion erteilt, wie man die nicht so schöne Seite des Spiels umsetzt.“
Besonders erfreulich war der Sieg für Armeniens Trainer Oleksandr Petrakov, der vor genau zwölf Monaten in Cardiff die Ukraine bei der Finalniederlage in den Play-offs zur Weltmeisterschaft betreute.
Petrakov sagte: „Wir haben in drei Tagen ein Spiel in Lettland. Wenn wir also weiter feiern, wird dieser Sieg nichts bedeuten.“
„Abgesehen von Gareth Bale ist es mehr oder weniger das gleiche walisische Team, daher kann ich den Wert meines Teams nicht unterschätzen.
„Mein einziges Ziel als armenischer Trainer ist es, mich für ein großes Turnier zu qualifizieren.“