Der Staat New York stellt Unternehmen zur Verantwortung, weil sie die FCC mit falschen Kommentaren überschwemmen, die die Aufhebung der Netzneutralität unterstützen. Generalstaatsanwältin Letitia James hat erhalten insgesamt 615.000 US-Dollar von den Lead-Generierungsfirmen Ifficient, LCX und Lead ID für die Bereitstellung von Millionen gefälschter Kommentare in dem Versuch, das Verfahren der FCC aus dem Jahr 2017 zu verfälschen.
Die Breitbandindustrie forderte das Trio angeblich dazu auf, durch Anzeigen und Werbegeschenke anti-neutralitätskritische Beiträge zu gewinnen, doch stattdessen fabrizierten sie betrügerische Kommentare unter Verwendung echter Identitäten ohne Erlaubnis. Laut James haben LCX und Lead ID direkt Antworten für 1,5 Millionen Menschen gefälscht, während Ifficient als Vermittler fungierte und 840.000 falsche Kommentare von anderen Lead-Generatoren sammelte. Mehrere der an der Astroturfing-Kampagne (d. h. einer Fake-Grassroots-Kampagne) beteiligten Unternehmen waren an anderen Versuchen beteiligt, Einfluss auf Regulierungsbehörden und Politiker zu nehmen.
LCX und Auftraggeber zahlen 400.000 US-Dollar an New York und 100.000 US-Dollar an die Bezirksstaatsanwaltschaft von San Diego. Lead ID und sein Auftraggeber zahlen 30.000 US-Dollar an New York, während Ifficiient 63.750 US-Dollar an New York und 21.250 US-Dollar an Colorado zahlt. Dies ist die zweite Reihe von Vereinbarungen, die New York mit Unternehmen abgeschlossen hat, die gefälschte Kommentare an die FCC senden.
Die Geldbußen wurden verhängt, nachdem ein Bericht des Generalstaatsanwalts aus dem Jahr 2021 festgestellt hatte, dass über 18 Millionen der 22 Millionen Kommentare zur Aufhebung der Netzneutralität gefälscht waren. Zwar gab es damals Anzeichen von Problemen, doch die FCC unter dem damaligen Vorsitzenden Ajit Pai wehrte sich gegen Versuche, den Spam zu untersuchen und zu bekämpfen. Pai war seit langem ein entschiedener Gegner der Netzneutralität und stand in wichtigen Fragen im Allgemeinen auf der Seite der Telekommunikation.
Die Strafen sind relativ gering und werden die Entscheidung von 2017 nicht rückgängig machen. Den Gesetzgebern erging es nicht viel besser. Ein Gesetzentwurf des Senats, der die Netzneutralität wiederhergestellt hätte, hat sich nicht durchgesetzt, und das kalifornische Neutralitätsgesetz trägt nicht viel dazu bei, Nutzern in anderen Bundesstaaten zu helfen. Die Bemühungen des Generalstaatsanwalts sind eher eine Warnung an potenzielle Täter: Erwarten Sie nicht, völlig unversehrt davonzukommen.