In der drückenden Luftfeuchtigkeit Südfloridas war die Niederlage der New England Patriots in Woche 1 gegen die Miami Dolphins entschuldbar – erst recht nach dem gestrigen Comeback der Dolphins in der zweiten Halbzeit gegen die Baltimore Ravens.
Obwohl der Verlust hätte erwartet werden müssen, zeigten sie keine ermutigende Leistung. Mac Jones warf beim Eröffnungslauf des Spiels eine Interception, und seine 21 Gesamtabschlüsse führten nur zu einem Pass von 213 Yards.
Wenn es jemals ein Jahr gab, um die Patriots abzuschreiben, dann war es 2022. Sie ließen JC Jackson in freier Hand laufen, ihre jüngsten Entwürfe haben zu wenig Talent geführt, und die erhebliche Investition, die sie in Pass Catcher getätigt haben, wäre besser in diesem Casino investiert worden gebaut ein paar Meilen von TD Garden in Boston.
Das fehlende Talent der Patriots ist ein Problem, das sich in Tom Bradys letzter Saison mit dem Team im Jahr 2019 bemerkbar machte. In dieser Saison sah der Kader so aus, als könnte er noch schlechter sein als in der Saison 2020, als mehrere Schlüsselspieler wegen COVID ausstiegen, aber der Zeitplan für 2022 hat ihnen gut getan – es hat sie in Woche 2 gegen Mitchell Trubisky gestellt.
Die Pittsburgh Steelers schlichen sich mit einem Sieg gegen die Bengals in Woche 1 aus Cincinnati heraus, aber der Gegner drehte den Ball fünf Mal um. Trubiskys 21 vollendete Pässe in diesem Spiel gingen nur über 194 Yards. Wenn die Patriots ihrer Saison 2022 eine Chance geben wollten, brauchten sie einen Auswärtssieg gegen Trubisky und die Steelers, wobei die Ravens and Packers als nächstes auf dem Zeitplan standen.
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Es war ein hässlicher Nachmittag in West-Pennsylvania. Keines der Teams erreichte 20 Punkte und wechselte im ersten Viertel die Umsätze ab. Es gab jedoch ein Spiel, das Jones gemacht hat, das der Steelers-Starter in seiner sechsten NFL-Saison niemals versucht hätte.
Die Steelers haben wohl drei Wide Receiver besser als Nelson Agholor, aber unabhängig davon, welche Beschwerden die Fans der Philadelphia Eagles haben könnten fühlte das Bedürfnis, sich auszudrücken im Live-Fernsehen, nachdem Menschen während eines Feuers evakuiert wurden, war es sein Spiel, das das Spiel veränderte. Agholor schnappte sich in Tight Man Coverage einen Sprungball über Ahkello Witherspoon und beendete dann das 44-Yard-Playoff mit einem Touchdown.
Jones war unbestritten der Quarterback aus der Klasse 2021, der in seiner Rookie-Saison am besten gespielt hat. Er war ein Pro Bowl-Ersatz und hatte die Patriots am Abgrund einer AFC East-Meisterschaft. Sicher, sie verloren in Woche 16 und in einem Wild-Card-Playoff-Spiel zweistellig gegen die Buffalo Bills, aber zumindest hielt er sein Team im Wettbewerb und hatte keine Angst, den Ball loszulassen, wenn es nötig war.
Er kam als Rookie für 3.801 Yards vorbei, während Trubisky seit seiner 3.223-Yard-Saison im Jahr 2018 rückläufig war. Als das Spiel in der Schwebe war, brach Trubisky, dessen Athletik eine Stärke sein soll, während eines entscheidenden Spiels für die Seitenlinie aus und er war so unentschlossen, dass nicht klar war, ob er ins Aus gehen oder mit den Füßen gewinnen wollte. Beides geschah nicht und er wurde von Matthew Judon gefeuert.
Bei allen Fehlern der Patriots in ihrem Kader ist zumindest ihr Start-Quarterback in der Lage, sich kompetent um ein bahnbrechendes Spiel zu bemühen.