Die neuen Roboter von Amazon führen eine Automatisierungsrevolution ein

In einem Riesen In einem Lagerhaus in Reading, Massachusetts, treffe ich auf zwei Roboter, die wie alberne grüne Fußhocker aus der Zukunft aussehen. Ihre runden Augen und ihr zufriedenes Grinsen werden mit Leuchtdioden dargestellt. Sie verfügen über kleine Lidar-Sensoren wie winzige Hüte, die Objekte und Personen in der Nähe in 3D scannen. Plötzlich spielt einer von ihnen eine fröhliche kleine Melodie, sein Mund beginnt zu blinken und seine Augen verwandeln sich in Herzformen. Das bedeutet, so wird mir gesagt, dass der Roboter glücklich ist.

Proteus, wie Amazon diese Maschine nennt, ist nicht wie andere Industrieroboter, die im Allgemeinen so ausdrucksstark sind und ihre Umgebung genauso bewusst wahrnehmen wie echte Fußschemel. „Warte, warum sollte ein Roboter glücklich sein?“ Ich frage. Sophie Li, Software-Ingenieurin bei Amazon, erklärt, dass die Fähigkeit, Glück auszudrücken, Proteus dabei helfen kann, effektiver mit Menschen zusammenzuarbeiten.

Proteus transportiert koffergroße, mit Paketen gefüllte Plastikbehälter zu Lastwagen in einer ebenfalls von Menschen besetzten Verladerampe. Der Roboter ist intelligent genug, um Menschen von unbelebten Objekten zu unterscheiden und seine eigenen Entscheidungen darüber zu treffen, wie er um eine Kiste oder Person in seinem Weg herum navigiert. Aber manchmal muss es jemandem sagen, dass er aus dem Weg gehen soll – oder dass es feststeckt, was es tut, indem es mit seinem Mund verschiedene Farben zeigt. Li hat kürzlich die Herzaugen hinzugefügt, damit Proteus auch signalisieren kann, wenn er eine Aufgabe wie geplant erledigt hat.

„Proteus wird die Menschen hoffentlich glücklich machen“, sagt Li und bezieht sich auf die Arbeiter, die neben dem Roboter arbeiten und Pakete aus Behältern in Lastwagen umladen. „Und wenn nicht, dann sollte es zumindest das tun, was sie von ihm erwarten.“

Ich frage mich, ob manche Leute die Fröhlichkeit des Roboters tatsächlich etwas nervig finden könnten. Aber vielleicht ist es keine schlechte Idee, der neuen Welle der Automatisierung, die bald über die Logistikzentren von Amazon hinwegfegt, ein freundliches Gesicht zu geben.

Proteus ist Teil einer Armee intelligenterer Roboter, die derzeit in die bereits stark automatisierten Versandzentren von Amazon rollen. Einige dieser Maschinen, wie zum Beispiel Proteus, werden unter Menschen funktionieren. Und viele von ihnen übernehmen Aufgaben, die zuvor von Menschen erledigt wurden. Ein im November 2022 eingeführter Roboter namens Sparrow kann einzelne Produkte aus Lagerfächern entnehmen und in größere Plastikbehälter legen – ein Schritt in Richtung menschenähnlicher Geschicklichkeit, ein heiliger Gral der Robotik und ein Engpass bei der Automatisierung vieler manueller Arbeiten . Auch Amazon hat letztes Jahr investiert ein Startup, das humanoide Roboter herstellt in der Lage, Kisten herumzutragen.

Die neuesten Roboter von Amazon könnten eine unternehmensweite – und branchenweite – Verschiebung des Gleichgewichts zwischen Automatisierung und Menschen bewirken. Als Amazon nach der Übernahme des Startups Kiva Systems und seiner Regalroboter im Jahr 2012 erstmals eine große Anzahl von Robotern auf den Markt brachte, gestaltete das Unternehmen seine Logistikzentren und sein Vertriebsnetz neu, um die Lieferungen zu beschleunigen und noch mehr Geschäfte zu tätigen. Das E-Commerce-Unternehmen steht nun möglicherweise an der Schwelle zu einem ähnlichen Wandel, da die neuen Roboter bereits damit beginnen, die Logistikzentren und die Arbeitsweise ihrer Mitarbeiter umzugestalten. Bestimmte Arbeitsplätze werden wegfallen, während neue entstehen – solange das Geschäft weiter wächst. Und Konkurrenten werden wie immer gezwungen sein, sich anzupassen oder unterzugehen.

Zukunft erfüllen

Proteus ist nicht der einzige Roboter, der am Standort Reading, wo sich Amazon Robotics befindet, ein Labor und eine Gießerei für die Lagerroboter des Unternehmens, auf Herz und Nieren geprüft wird. In der Nähe führt ein kleiner Zug blauer mobiler Roboter, jeder etwa so groß wie ein Rasenmäher, eine algorithmische Choreografie durch. Ich sehe zu, wie sie einer nach dem anderen in große Maschinen fahren, die die Leistung ihrer Räder und anderer Funktionen testen. Diejenigen, die für einsatzbereit erklärt wurden, rollen dann unter einem Laufsteg hindurch und in Packkisten, die für die Amazon-Versandzentren bestimmt sind.

Der Besuch bietet einen seltenen Einblick in die Entwicklung von Industrierobotern durch Amazon. Begleitet werde ich von Xavier Van Chau von Amazon Public Relations, der mit roten Augen vom Hauptsitz des Unternehmens in Seattle angereist ist und äußerst enthusiastisch und beeindruckend koffeinhaltig ist. Während die Ingenieure von Amazon Robotics Maschinen vorführen, die die Grenze zwischen den Möglichkeiten von Menschen und Maschinen deutlich verschieben werden, liefert mein Begleiter eine Flut von Anekdoten über Arbeiter, die ihre Roboterkollegen oder ihre neuen roboterbezogenen Rollen lieben.

Einige Mitarbeiter in den Logistikzentren von Amazon haben natürlich ihre eigenen Anekdoten darüber erzählt, wie das Unternehmen sie im Namen der Effizienz stark drängt, obwohl das Wohlergehen der Mitarbeiter für das Unternehmen oberste Priorität hat. Im Januar wurde das Unternehmen von den US-Aufsichtsbehörden wegen mangelnder Sicherheit am Arbeitsplatz angeklagt und damit konfrontiert Arbeitskampf Und Streiks in mehreren US-Bundesstaaten und im Vereinigten Königreich. Durchgesickerte Dokumente, die Vox erhalten hat, deuten darauf hin, dass Amazon damit rechnet anspruchsvoller werden Aufgrund der hohen Personalfluktuation konnten wir in den USA nicht genügend Leute finden, die wir als Lagerarbeiter einstellen konnten. Die beschleunigte Einführung der Robotik könnte dem Unternehmen dabei helfen, einige der Herausforderungen zu mildern, die seine menschliche Belegschaft mit sich bringt.

Aber um menschliche Arbeit zu ersetzen, müssen diese Roboter gebaut werden. Und ein Großteil dieser Arbeit wird von Menschen erledigt. An einer nahegelegenen Produktionslinie bauen Amazon-Mitarbeiter eifrig Roboter zusammen, schleppen mit Hilfe mechanischer Arme große Stahlstücke herum und installieren Elektronik, Sensoren und Motoren.