WASHINGTON (AP) – Soldaten verlassen die Army National Guard schneller als sie eintreten, was die Besorgnis schürt, dass Einheiten im ganzen Land in den kommenden Jahren die militärischen Anforderungen für Übersee- und andere Einsätze möglicherweise nicht erfüllen.
Für einzelne Staaten, die sich bei einer Vielzahl von Missionen auf ihre Gardemitglieder verlassen, bedeutet dies, dass einige in diesem Jahr ihre Truppenstärken nicht erreichen, während andere möglicherweise besser abschneiden. Aber die Verluste kommen, da viele mit einer aktiven Hurrikansaison, Bränden im Westen und einer anhaltenden Nachfrage nach Einheiten in Übersee konfrontiert sind, einschließlich Kampfeinsätzen in Syrien und Trainingsmissionen in Europa für Nationen, die sich Sorgen über Bedrohungen aus Russland machen.
Nach Angaben von Beamten hat die Zahl der Soldaten, die im vergangenen Jahr jeden Monat in den Ruhestand gingen oder die Wache verließen, die Zahl der Neuankömmlinge überschritten, was einem jährlichen Verlust von insgesamt etwa 7.500 Soldaten entspricht. Das Problem ist eine Kombination aus Rekrutierungsdefiziten und einer Zunahme der Zahl von Soldaten, die sich dafür entscheiden, sich nicht wieder zu melden, wenn ihre Tour beendet ist.
Die Verluste spiegeln eine umfassendere personelle Notlage im gesamten US-Militär wider, da alle Streitkräfte dieses Jahr Schwierigkeiten hatten, die Rekrutierungsziele zu erreichen. Und sie unterstreichen die Notwendigkeit umfassender Reformen bei der Art und Weise, wie das Militär Bürgersoldaten und Flieger rekrutiert und behält, die ihre regulären Vollzeitjobs mit ihren militärischen Pflichten unter einen Hut bringen müssen.
Generalmajor Rich Baldwin, Stabschef der Nationalgarde der Armee, sagte, die derzeitigen Personalprobleme seien die schlimmsten, die er in den letzten 20 Jahren gesehen habe, aber bisher seien die Auswirkungen auf die Wachbereitschaft „minimal und überschaubar“.
„Wenn wir jedoch die Herausforderungen bei der Rekrutierung und Bindung von Mitarbeitern, denen wir derzeit gegenüberstehen, nicht lösen, werden innerhalb der nächsten ein oder zwei Jahre in unseren Einheiten Bereitschaftsprobleme im Zusammenhang mit der Stärke auftauchen“, sagte er.
Laut General Daniel Hokanson, Leiter des National Guard Bureau, haben sowohl die Armee als auch die Air Guards ihre Ziele für die Gesamtzahl der Servicemitglieder in dem am vergangenen Freitag zu Ende gegangenen Geschäftsjahr nicht erreicht. Die autorisierte Gesamtzahl der Army Guard beträgt 336.000 und die der Air Guard 108.300.
Baldwin sagte, die Army Guard habe das Jahr mit etwas mehr als der Zielsumme begonnen, aber das Geschäftsjahr etwa 2 % unter dem Ziel beendet. Dieser Rückgang wurde durch einen 10-prozentigen Rückgang der Zahl der derzeitigen Soldaten, die sich für eine Wiedereinstellung entschieden, angeheizt. Hokanson sagte, die Air Guard habe ihr Gesamtziel um fast 3 % verfehlt.
Die Gründe sind vielfältig. Aber Beamte der Garde weisen darauf hin, dass junge Menschen möglicherweise nicht den starken Ruf zum Dienst hören, den sie taten, als die USA nach den Anschlägen vom 11. September 2001 im Irak und in Afghanistan Krieg führten.
Baldwin sagte, als die Operationen im Irak und in Afghanistan vor einigen Jahren abzunehmen begannen, begannen die Staaten, Personalverluste zu verzeichnen, die höher als erwartet waren. In Austrittsinterviews, sagte er, nannten Truppen eine Reihe von Gründen, warum sie sich nicht wieder einstellten. „Aber unerwartet stellten sie fest, dass ein Grund, den viele ihrer Soldaten gemeinsam hatten, in der Wahrnehmung basierte, dass der Krieg vorbei war“, sagte Baldwin und fügte hinzu, dass sie sich angeschlossen hatten, um ihrem Land zu dienen, und nicht, um die Army Guard zu ihrer Karriere zu machen.
Dasselbe könnte jetzt zutreffen, sagte er. In den Jahren 2020 und 2021 waren Mitglieder der Garde stark an einer Reihe von Notfällen im Inland beteiligt, von Naturkatastrophen und zivilen Unruhen bis hin zur Pandemie, einschließlich medizinischer Versorgung, COVID-19-Tests und Impfstoffen.
„Heute haben wir ein viel geringeres Einsatztempo in Übersee als wir es gewohnt waren, und fast alle COVID-Unterstützungsmissionen wurden heruntergefahren“, sagte Baldwin. „Wir schließen uns zusammen, um etwas zu bewirken, indem wir anderen dienen und Teil von etwas Größerem als uns selbst sind. … Sowohl bei unseren Soldaten als auch bei den Zivilisten, die wir zu rekrutieren versuchen, könnte der Eindruck entstehen, dass wir bei all dem auf der Rückseite stehen und es an der Zeit ist, den heißen Arbeitsmarkt, den wir gerade haben, zu nutzen.“
Während die Defizite für 2022 kleine Prozentsätze betragen mögen, sieht sich die Garde im nächsten Jahr mit zunehmenden Verlusten konfrontiert, da das US-Militär verlangt, dass alle Truppen den COVID-19-Impfstoff erhalten. Derzeit weigern sich etwa 9.000 Mitglieder der Garde, sich die Spritze zu spritzen zu lassen, und weitere 5.000 haben religiöse, medizinische oder administrative Ausnahmen beantragt.
Bisher wurde kein Mitglied der Garde entlassen, weil es die Impfanordnung abgelehnt hatte. Die Nationalgarde wartet auf letzte Anweisungen der Armee zum weiteren Vorgehen. Beamte haben gesagt, es sei nicht klar, wann sie diese Anleitung erhalten werden.
Da weitere Verluste am Horizont wahrscheinlich sind, suchen die Anführer der Garde nach Möglichkeiten, Servicemitglieder zum Beitritt oder zur Wiedereinstellung zu bewegen. Hokanson sagte, eine entscheidende Änderung wäre, den Mitgliedern der Garde eine Krankenversicherung anzubieten. Derzeit seien etwa 60.000 Gardisten nicht krankenversichert. Und diejenigen, die über ihren zivilen Arbeitgeber versichert sind, müssen einen schwierigen Prozess durchlaufen, um zum TRICARE-Programm des Militärs zu wechseln, wenn sie im aktiven Dienst sind.
Die Kosten für die Bereitstellung von Gesundheitsversorgung für diejenigen, die keine haben, würden sich auf etwa 719 Millionen US-Dollar pro Jahr belaufen, sagte er.
Andere Änderungen, die helfen könnten, würden die Ausweitung der Bildungsvorteile und die Gewährung eines finanziellen Bonus für Mitglieder der Garde umfassen, wenn sie neue Rekruten einstellen. Solche Boni wurden während des Höhepunkts der Kriege im Irak und in Afghanistan verwendet, aber es gab einige Probleme, von denen Hokanson und andere sagten, dass sie jetzt vermieden werden könnten.
„Wir müssen Anpassungen auf der Grundlage des aktuellen Umfelds vornehmen, denn langfristig braucht unsere Nation eine Nationalgarde von der Größe, die wir haben, oder vielleicht sogar noch größer, um alle Anforderungen zu erfüllen, die wir haben“, sagte Hokanson. „Es liegt an uns, dafür zu sorgen, dass wir unsere Formationen füllen, damit sie bereit sind, wenn unsere Nation uns braucht.“