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Vier Astronauten sollen am frühen Montag von der Internationalen Raumstation ISS zur Erde zurückkehren, nachdem sie mehr als sechs Monate im Weltraum verbracht haben, teilte die NASA mit.
Die vier Mitglieder des Crew-2-Mission, darunter ein französischer und ein japanischer Astronaut, werden daher vor dem Eintreffen einer Ersatzbesatzung zur Erde zurückkehren, deren Start wegen ungünstiger Wetterbedingungen mehrfach verzögert wurde.
NASA sagte in einer Erklärung am späten Freitag, dass Crew-2-Mitglieder „frühestens um 7:14 Uhr EST (1214 GMT) Montag, den 8. November mit einem Spritzer vor der Küste Floridas“ zur Erde zurückkehren sollen.
„Als wir uns auf den Abflug vorbereiten, ist es ein bittersüßes Gefühl, wir werden vielleicht nie wiederkommen, um die ISS zu sehen, und es ist wirklich ein magischer Ort“, sagte der französische Astronaut Thomas Pesquet am Freitag während einer Pressekonferenz von der Raumstation aus.
„Ich bin sehr dankbar, dass die Leute vor einiger Zeit von der ISS geträumt haben und dann hart daran gearbeitet haben, sie zu verwirklichen und sie zum Wohle aller zu bauen“, fügte Pesquet hinzu.
Endeavour, das Raumschiff Crew Dragon, soll am Sonntag um 1805 GMT von der Internationalen Raumstation ISS abdocken, um die Heimreise anzutreten.
Nach dem Ablösen von der ISS beginnt die Kapsel eine mehrstündige Reise, deren Dauer je nach Flugbahn stark variieren kann, und landet dann vor der Küste Floridas.
Wenn die Wetterbedingungen nicht günstig sind, ist am Montag eine Möglichkeit zum Abdocken und Aufspritzen verfügbar, teilte die NASA mit.
Die beiden Missionen werden von der NASA in Zusammenarbeit mit SpaceX durchgeführt, das nun regelmäßig aus den USA zur ISS startet.
Crew-3 soll an Bord einer SpaceX Falcon 9-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida, wo sich Astronauten seit Tagen in Quarantäne befinden, zur ISS starten.
Die US-Astronautin Megan McArthur war zuversichtlich, dass es nur ein vorübergehender Rückschlag war, die Ersatzbesatzung nicht zur ISS zu bringen, bevor die aktuelle Besatzung abfliegt.
„Das ist natürlich nicht optimal“, sagte McArthur gegenüber Reportern während der Pressekonferenz am Freitag. „Aber wir sind bereit, das zu bewältigen. Die Raumfahrt steckt voller kleiner Herausforderungen.“
(AFP)