NASA und SpaceX haben eine Vereinbarung unterzeichnet um die Möglichkeit zu untersuchen, ein Dragon-Raumschiff zu verwenden, um das Hubble-Teleskop in eine höhere Umlaufbahn zu heben. Die Umlaufbahn des Hubble-Teleskops verfällt im Laufe der Zeit aufgrund des atmosphärischen Luftwiderstands, und wenn man ihn wieder stabiler macht, könnte die Lebensdauer um weitere Jahre verlängert werden. SpaceX schlug die Idee vor einigen Monaten in Partnerschaft mit dem Polaris-Programm vor, der bemannten Raumfahrtinitiative, die vom milliardenschweren Geschäftsmann Jared Isaacman organisiert wurde. Wenn Sie sich erinnern, finanzierte Isaacman Inspiration4, die erste Mission, bei der eine rein zivile Besatzung im Jahr 2021 in die Umlaufbahn gebracht wurde.
Die Raumfahrtbehörde sagte, sie werde kein Geld für die Studie ausgeben, und es gebe derzeit keine Pläne, eine Mission zu finanzieren, um das Hubble mit einem Dragon-Raumschiff neu zu starten. Entsprechend Die New York Times, Thomas Zurbuchen, Associate Administrator for Science der NASA, sagte während einer Pressekonferenz: „Ich möchte absolut klar sein. Wir machen heute keine Ankündigung, dass wir definitiv mit einem solchen Plan fortfahren werden.“ Die NASA und SpaceX haben nicht einmal eine exklusive Vereinbarung getroffen, was bedeutet, dass andere Unternehmen Studien mit ihrem Raumschiff als Modell vorschlagen können. An diesem Punkt dreht sich bei dieser Partnerschaft alles darum, die Möglichkeiten zu prüfen.
Die Teams werden sechs Monate damit verbringen, technische Daten sowohl von Hubble als auch von der Raumsonde Dragon zu sammeln. Sie werden diese Informationen dann verwenden, um festzustellen, ob es für die Kapsel sicher ist, sich mit dem Teleskop zu treffen und daran anzudocken, und um herauszufinden, wie es Hubble physisch auf eine höhere Höhe heben kann. Auf derselben Konferenz erklärte Jessica Jensen, Vice President of Customer Operations bei SpaceX: „Wir möchten die Grenzen der aktuellen Technologie erweitern. Wir möchten zeigen, wie wir kommerzielle Partnerschaften sowie öffentlich-private Partnerschaften nutzen, um Herausforderungen kreativ zu lösen komplexe Problemmissionen wie die Wartung von Hubble.” Zusätzlich zu der möglichen Verlängerung der Lebensdauer des 32 Jahre alten Teleskops um Jahre könnten die in der Studie gefundenen Wartungslösungen auch auf andere Raumfahrzeuge in der erdnahen Umlaufbahn angewendet werden.
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