Es wurde einige effektive Detektivarbeit geleistet, um einige der schlimmsten Klimasünder aufzuspüren – aus 200 Meilen über der Erde.
Mehr als 50 „Super-Emitter“ von Methan wurden im Juli von Nasa-Wissenschaftlern während einer Mission auf der Internationalen Raumstation entdeckt.
Dutzende von methanspeienden Knotenpunkten befanden sich in Zentralasien, im Nahen Osten und im Südwesten der Vereinigten Staaten.
Methan-Hotspots werden typischerweise durch Öl-, Gas- und Kohleanlagen und -infrastruktur sowie Deponien und Landwirtschaft verursacht.
Methan ist ein hochwirksames Treibhausgas, das in den ersten 20 Jahren, nachdem es die Atmosphäre erreicht hat, eine mehr als 80-mal höhere Heizkraft als das vorherrschende Kohlendioxid (CO2) hat.
Auf der positiven Seite, während CO2 Jahrhunderte in der Atmosphäre verbleiben kann, hält Methan etwa ein Jahrzehnt, was bedeutet, dass eine Reduzierung seiner Emissionen in kürzerer Zeit dramatische Auswirkungen haben kann.
Zu diesem Zweck haben sich 100 Länder, einschließlich der Vereinigten Staaten, verpflichtet, die Methanemissionen bis 2030 um 30 Prozent zu senken.
Die Methanfunde standen nicht einmal im Mittelpunkt der Earth Surface Mineral Dust Source Investigation (EMIT) der Nasa, bei der Mineralien in Wüstenregionen kartiert wurden, um zu verstehen, wie Staub in der Luft das Klima beeinflusst.
„Einige der entdeckten EMIT-Fahnen gehören zu den größten, die jemals gesehen wurden – anders als alles, was jemals aus dem Weltraum beobachtet wurde“, sagte Andrew Thorpe, ein Forschungstechnologe am JPL, der die EMIT-Methan-Bemühungen leitet. „Was wir in kurzer Zeit gefunden haben, übertrifft bereits unsere Erwartungen.“
Beispielsweise entdeckte das Nasa-Instrument eine etwa zwei Meilen lange Wolke südöstlich von Carlsbad, New Mexico, im Permian Basin, einem der größten Ölfelder der Welt.
In Turkmenistan identifizierte EMIT 12 Schwaden von Öl- und Gasinfrastruktur östlich der Hafenstadt Hazar am Kaspischen Meer, wobei sich einige Schwaden über mehr als 20 Meilen erstrecken.
Das Team identifizierte auch eine mindestens drei Meilen lange Methanfahne südlich von Teheran, Iran, von einem großen Abfallverarbeitungskomplex.
Die Nasa plant, ihren Aussichtspunkt auf der Raumstation weiterhin zu nutzen, um die wichtigsten Emittenten zu verfolgen.
„Die Begrenzung der Methanemissionen ist der Schlüssel zur Begrenzung der globalen Erwärmung. Diese aufregende neue Entwicklung wird Forschern nicht nur dabei helfen, besser zu lokalisieren, woher Methanlecks kommen, sondern auch einen Einblick geben, wie sie schnell angegangen werden können“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson.