Die NASA kann die Internationale Raumstation alleine betreiben, wenn Russland sich zurückzieht, sagen Experten

Die NASA könnte die Internationale Raumstation (ISS) unabhängig betreiben, wenn sich die russische Weltraumbehörde Roscosmos aus der Mission zurückziehen würde, haben Experten gesagt Nachrichtenwoche.

Die Weltraumkooperation zwischen Russland und den USA wurde in den letzten Tagen in Frage gestellt, da die Spannungen zwischen den beiden Ländern wegen der russischen Invasion in der Ukraine zunehmen.

Als Reaktion darauf kündigten die USA Sanktionen an, von denen Präsident Joe Biden sagte, dass sie sich auf die russische Raumfahrtindustrie auswirken würden, und schürten den Zorn von Dmitry Rogosin, dem Direktor von Roscosmos.

In einer Reihe von Twitter-Beiträgen deutete Rogosin letzte Woche an, dass die Blockierung der Zusammenarbeit mit Russland im Weltraum zu einem unkontrollierten Deorbit der ISS führen könnte, die seit mehr als zwei Jahrzehnten ununterbrochen im Weltraum operiert. Später erklärte er, Roscosmos werde “sich darauf konzentrieren, eine vollständige Importunabhängigkeit in Fragen der Weltrauminstrumentierung zu erreichen”.

В условиях объявленных санкций Роскосмос пересмотрит свои приоритеты и сосредоточится на достижении полной импортонезависимости в вопросах космического приборостроения. Основные конструкторские, технологические и финансовые ресурсы, высвобождаемые из совместных с США и Евросоюз pic.twitter.com/u84RVVDpix

— РОГОЗИН (@Rogosin) 1. März 2022

Vor kurzem erklärte Roscosmos, dass es die verbleibenden russischen RD-180-Raketentriebwerke nicht in den USA warten und auch nicht mit Deutschland bei gemeinsamen Experimenten im russischen Segment der ISS zusammenarbeiten werde.

⚡ Госкорпорация не будет сотрудничать с Германией по совместным экспериментам на российском сегменте МКС. Роскосмос проведет их самостоятельно.

⚠ https://t.co/zl7CRNstGG

— РОСКОСМОС (@roscosmos) 3. März 2022

Russland und die USA leisten die beiden größten Beiträge zum Betrieb der ISS, wobei beide Länder ihre eigenen Sektionen betreiben. Insbesondere ist es russische Technologie, die für die Aufrechterhaltung der Umlaufbahn der Station verantwortlich ist.

Bis vor kurzem wäre ein Verlust der Zusammenarbeit mit Russland ein schwerer Schlag für die amerikanischen Raumfahrtinteressen gewesen, da sich Astronauten auf russische Raketen und Kapseln verließen, um zur Station zu reisen, nachdem das Space-Shuttle-Programm 2011 eingestellt wurde. Das war, bis die NASA begann Nutzung von SpaceX zur Durchführung von ISS-Missionen im Inland ab 2020.

Während die ISS schon immer ein stark kooperatives Unternehmen gewesen sei, sagte Greg Autry, Professor für Weltraumführung an der Thunderbird School of Global Management der Arizona State University Nachrichtenwoche Es war möglich, dass russische Kosmonauten die Station verlassen könnten, wenn die Spannungen weiter aufflammen.

„Die gesamte Weltraumbeziehung zwischen den USA und Russland ist durch die aktuelle Abwärtsspirale eindeutig gefährdet“, sagte er. „Es war bereits angespannt, als Roscosmos andeutete, dass Russland die Station verlassen könnte und dass sie nicht glauben, dass die Lebensdauer der Station bis zum aktuellen US-Ziel von 2030 verlängert werden kann.

„Es ist klar, dass die NASA ‚andere Vorkehrungen‘ treffen muss, und ich könnte mir vorstellen, dass wir sehen werden, wie Russland innerhalb eines Jahres abreist oder aufgefordert wird, abzureisen.“

Jeff Hoffman, ehemaliger NASA-Astronaut und Professor für Luft- und Raumfahrttechnik am Massachusetts Institute of Technology (MIT), ist sich nicht sicher.

Er sagte Nachrichtenwoche dass Russland sicherlich beschließen könnte, keine weiteren Kosmonauten mehr zur Station zu schicken, das Land aber Zeit und Geld in die Module der Station investiert hat, die es immer noch verwendet. „Ich nehme an, das könnten sie tun. Aber würde das irgendeinen Sinn machen? Ich weiß es nicht“, sagte er.

Eine andere Möglichkeit ist, dass Russland seinen Teil der Station vom Rest trennen könnte, da die ISS von Natur aus modular aufgebaut ist. Dies hätte jedoch Nachteile. Russland müsste Versorgungsunternehmen und elektrische Energie ersetzen, die derzeit von den USA bereitgestellt werden, sagte Hoffman.

„Ob sie angesichts dessen, was in der Ukraine vor sich geht, im Moment die Ressourcen dafür haben, weiß ich einfach nicht.“

In einer Erklärung teilte die NASA mit Nachrichtenwoche dass es keine Pläne gab, vom derzeitigen Betriebszustand der ISS abzuweichen.

„Die NASA arbeitet weiterhin mit all unseren internationalen Partnern, einschließlich der State Space Corporation Roscosmos, für den fortlaufenden sicheren Betrieb der Internationalen Raumstation“, sagte die Agentur. „Die neuen Exportkontrollmaßnahmen werden weiterhin die Zusammenarbeit zwischen den USA und Russland im zivilen Weltraum ermöglichen. Es sind keine Änderungen an der Unterstützung der Agentur für den laufenden Betrieb im Orbit und an Bodenstationen geplant.“

Unterdessen sagte Roscosmos: „Roscosmos erfüllt weiterhin seine internationalen Verpflichtungen, um den ISS-Betrieb sicherzustellen.“

Könnten die USA es alleine schaffen?

Die Auseinandersetzung mit der Frage „Was wäre wenn? Sowohl Hoffman als auch Autry sagten, dass die USA die ISS alleine betreiben könnten, wenn sie müssten – und vielleicht sollten sie mit der Planung für diese Eventualität beginnen.

Der private US-Raumfahrtsektor hat sich in den letzten Jahren stark entwickelt, wobei SpaceX nur ein bemerkenswerter Fall ist. Es könnte sogar das Problem lösen, Russlands Fähigkeit zu ersetzen, die Umlaufbahn der ISS aufrechtzuerhalten.

“[Aerospace and defense technology company] Northrop Grumman testet bereits einen Re-Boost mit seiner Cygnus-Kapsel und Elon Musk hat in einem Tweet angedeutet, dass SpaceX auch dabei helfen möchte“, sagte Autry. „Über die Verwendung einer Kapsel als Motor hinaus könnten Ionentriebwerke installiert werden die Station, die bereits über viel verfügbaren Solarstrom verfügt.

„Die NASA kann es alleine schaffen und sollte dies planen. Es gibt eine Reihe von Systemen, bei denen Russland einen Mehrwert hinzufügt, aber jedes davon könnte in den nächsten Monaten auf die eine oder andere Weise abgedeckt werden.“

Dies wirft die Frage auf, ob die NASA einen Ersatzschlüsselpartner für die ISS suchen würde. Eine naheliegende Wahl wäre Indien, das seit Jahren an der Entwicklung eines bemannten Raumfahrtprogramms arbeitet.

Es könnte jedoch schwierig, wenn nicht unmöglich sein, Russlands Expertise in der Orbitalwartung durch die eines anderen Landes zu ersetzen. „Das müssen wir selbst machen“, sagte Hoffmann. “Wir brauchen keine weiteren Partner, um die Raumstation am Laufen zu halten.”

Brendan Rosseau, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Harvard Business School, der die Entwicklung der Weltraumwirtschaft untersucht, ist sich nicht so sicher. „Ein Zusammenbruch der Zusammenarbeit könnte schwerwiegende langfristige Folgen für die ISS haben und vielleicht sogar zu ihrem Rückzug aus dem Orbit vor dem geplanten Datum 2030 führen“, sagte er.

Darüber hinaus ist unbekannt, ob die US-Regierung das Geld aufbringen würde, um sicherzustellen, dass die ISS bis zu ihrem gewünschten Enddatum 2030 ohne Russland betriebsbereit bleibt.

Ein Verlust für die Raumfahrt

Im Moment ist nichts sicher. Es könnte durchaus sein, dass Russland und die USA im Weltraum mit Kosmonauten und Astronauten zusammenarbeiten, um die Krise zu überstehen, wie es in der Vergangenheit geschehen ist.

Rosseau hat mit vielen Astronauten und Kosmonauten gesprochen, die auf der Erde und im Weltraum zusammengearbeitet haben.

„Jeder hat beschrieben, was für eine bedeutungsvolle, menschliche Erfahrung das war“, sagte er. „Viele von ihnen sind jetzt enge Freunde, die stolz darauf sind, politische und nationale Unterschiede zu überwinden, um bei der Förderung des menschlichen Wissens und der Erforschung zusammenzuarbeiten.

„Rogosins Drohungen und Tapferkeit gefährden den Fortschritt, den Generationen tapferer Astronauten und Kosmonauten gemacht haben. Und obwohl sie es vielleicht nicht offen sagen, bin ich bereit zu wetten, dass es viele Kosmonauten gibt, die mit Rogosin ziemlich unzufrieden sind und noch unglücklicher mit der wahren Ursache für diesen Zusammenbruch der amerikanisch-russischen Weltraumkooperation: Wladimir Putin.