Man könnte meinen, dass es der komplizierteste Teil einer Asteroiden-Probensammelmission wäre, eine Schaufel Erde von einem umlaufenden Weltraumfelsen zu nehmen und sie dann zur Erde zurückzubringen, aber die eigentliche Herausforderung besteht, wie sich herausstellt, tatsächlich darin, den Probenbehälter einmal zu öffnen es ist wieder zu Hause. Es hat etwas mehr als drei Monate gedauert, aber sagt, es habe endlich zwei festsitzende Befestigungselemente entfernt, die es daran hinderten, auf den Großteil des Materials zuzugreifen, das sein Raumschiff OSIRIS-REx vom Asteroiden Bennu gesammelt hatte. OSIRIS-REx lieferte die Probe am 24. September ab, bevor er sich auf den Weg machte, um einen anderen Asteroiden, Apophis, zu untersuchen.
Während die NASA zunächst in der Lage war, das an der Außenseite des Touch-and-Go-Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) gefundene Material zu finden, blieb der innere Inhalt aufgrund von Problemen mit zwei der 35 Verschlüsse, die den Behälter geschlossen halten, verschlossen. Das TAGSAM ist in einem speziellen Handschuhfach untergebracht, um eine Kontamination der Probe zu verhindern, und nur bestimmte Werkzeuge sind für die Verwendung damit zugelassen. Keines der vorhandenen Werkzeuge funktionierte, um die hartnäckigen Befestigungselemente vom TAGSAM-Kopf zu lösen, daher musste das Team neue entwickeln.
„Neben der Designherausforderung, sich auf von der Kuration genehmigte Materialien zu beschränken, um den wissenschaftlichen Wert der Asteroidenprobe zu schützen, mussten diese neuen Werkzeuge auch im engen Raum des Handschuhfachs funktionieren, was ihre Höhe, ihr Gewicht und ihr Potenzial begrenzt Bogenbewegung“, sagte Dr. Nicole Lunning, Kuratorin von OSIRIS-REx. Nachdem der TAGSAM-Kopf nun freigegeben wurde, kann das Team mit der Demontage des Containers fortfahren – das heißt, wir werden bald sehen können, was sich darin befindet. Die vorläufige Untersuchung von Staub und Gestein von außerhalb des TAGSAM durch die NASA ergab Hinweise auf Kohlenstoff und Wasser.