Die NASA hat einen Plan enthüllt, einen Schwarm von Robotern in Handygröße zu starten, die außerirdisches Leben auf anderen Planeten finden könnten.
Die Roboter könnten die Suche nach Leben beschleunigen, indem sie durch die eisige Hülle eines fernen Mondes geschossen werden und in unerforschten Gewässern schwimmen.
Die innovative Idee der US-Weltraumbehörde ist Teil ihres Explorationskonzepts Sensing With Independent Micro-Swimmers (SWIM).
Das Konzept wurde entwickelt, um weitere Erkenntnisse über unwirtliche Himmelskörper wie den Jupitermond Europa oder den Saturnmond Enceladus zu gewinnen Unabhängig gemeldet.
Die handygroßen Roboter würden in einer Sonde gestartet, die durch die Eishüllen der verschiedenen Monde schmelzen könnte.
Dann würde ein Mechanismus sie unter Wasser freisetzen, wo sie Messungen in der feindlichen Umgebung vornehmen können.
“Wo können wir miniaturisierte Robotik nehmen und sie auf interessante neue Weise für die Erforschung unseres Sonnensystems einsetzen?” fragte Robotik-Maschinenbauingenieur Ethan Schaler.
Schaler erhielt von Nasa’s Innovative Advanced Concepts ein Stipendium in Höhe von 600.000 US-Dollar, um Machbarkeits- und Designoptionen für dieses Programm zu untersuchen.
Sie hoffen, innerhalb der nächsten zwei Jahre einen 3D-gedruckten Prototyp bauen zu können.
„Mit einem Schwarm kleiner Schwimmroboter sind wir in der Lage, ein viel größeres Volumen an Meerwasser zu erkunden und unsere Messungen zu verbessern, indem mehrere Roboter im selben Bereich Daten sammeln“, sagte Schaler.
Das einzigartige Design der kleinen Roboter wird sich als nützlich erweisen, um nach Anzeichen von außerirdischem Leben zu suchen, sagte die Nasa.
Die Roboter würden auch verwendet, um die potenzielle Bewohnbarkeit entfernter Planeten zu bewerten.
Der Schwarm wäre mit einem Antriebssystem und Wirtssensoren ausgestattet, die es ihm ermöglichen würden, sich nach der Landung schnell fortzubewegen.
“Was ist, wenn Sie nach all den Jahren, die es gedauert hat, um in einen Ozean zu gelangen, an der falschen Stelle durch die Eisschale kommen?” sagte SWIM-Wissenschaftler Samuel Howell.
„Was ist, wenn es dort drüben Lebenszeichen gibt, aber nicht dort, wo Sie ins Meer eingetreten sind?
„Indem wir diese Schwärme von Robotern mitnehmen, könnten wir ‚da drüben‘ hinschauen, um viel mehr von unserer Umgebung zu erkunden, als es ein einzelner Kryobot erlauben würde.“
Die NASA hat noch keine Mission mit SWIM geplant, aber die Roboter könnten möglicherweise Teil einer Nutzlastmission im Jahr 2024 sein.
Diese Mission wird 2030 den Jupitermond erreichen, wo die Mini-Roboter hoffentlich Daten sammeln werden.