Einer der Gründe, warum das “Police Squad!” -Serie – und damit auch „The Naked Gun“ – funktionierte genauso gut wie Nielsens Performance. Sein Leutnant Frank Drebin war völlig ausdruckslos und von der wilden Fremdheit, die ihn umgab, verblüfft und unbeeindruckt. Er könnte zusehen, wie ein Clown explodiert und wie ein hyperernster Joe Friday reagieren und schroff kommentieren, dass die Komödie tot ist.
Es sei daran erinnert, dass Nielsens erster Comedy-Film der Slapstick-Klassiker „Airplane!“ von ZAZ aus dem Jahr 1980 war, in dem er einen steinernen Arzt spielte. In keinem “Flugzeug!” noch “Polizeikommando!” Hat Nielsen geschimpft, gezwinkert oder gekichert.
Vor der Ankunft von “Flugzeug!” In Theatern war Nielsens Karriere normalerweise eher darauf ausgerichtet, Schwergewichte und Kommandeure zu spielen. In “Forbidden Planet” (1956) war er ein Raumschiffkommandant nach Vorschrift. Er war häufiger in Western und Spionagefilmen zu sehen. Als er in Comedy-Filmen wie „Tammy und der Bachelor“ oder „The Reluctant Astronaut“ auftrat, diente er Comedy-Stars wie Debbie Reynolds und Don Knotts als heterosexueller Mann. 1977 trat Nielsen in „Day of the Animals“ auf, einem Tierangriffsfilm, in dem seine Figur verrückt wird und sich selbst zu einem Alpha-Männchen erklärt, das in der Lage ist, andere wahllos zu töten und ihnen Schaden zuzufügen. Erstaunlicherweise spielte er in dem Film „Nuts“ von 1987 einen Mann, der Barbra Streisand vor der Kamera gewaltsam sexuell angreift.
Im ein Interview aus dem Jahr 2018 mit der Website Little White Lies, kommentierte Regisseur David Zucker Nielsens Entwicklung von Schwergewichten und Monstern zur Komödie und wies darauf hin, dass Nielsen nach vielen Jahrzehnten endlich in der Lage war, sich zu entspannen und loszulassen. Nielsen, sagte er, wollte immer lustig sein und hatte einfach nie die Gelegenheit dazu bekommen.