Die Familie des viktorianischen Premierministers William Gladstone wird in die Karibik reisen, um sich für die historische Rolle eines Vorfahren im Sklavenhandel zu entschuldigen.
William, der im 19. Jahrhundert viermal liberaler Premierminister war, war Sohn von John Gladstone – einem der größten Sklavenhalter in Britisch-Westindien.
Charlie Gladstone, der Ur-Ur-Enkel von John, sagte, ihm sei „absolut schlecht geworden“, als er von der Vergangenheit seiner Familie als Sklavenhalter erfuhr.
Laut The Observer sollen er und fünf weitere Familienmitglieder nach Guyana in Südamerika reisen, um sich für Johns Besitz von Afrikanern zu entschuldigen.
John Gladstone hat Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen… er war ein abscheulicher Mann
Charlie Gladstone
Berichten zufolge beabsichtigen sie auch, Wiedergutmachungen zu zahlen, um weitere Forschungen zu den Auswirkungen der Sklaverei zu finanzieren.
John Gladstone war ein schottischer Kaufmann, der als Demerara-Zuckerfabrikant ein Vermögen machte und im Jahrzehnt vor der Emanzipation Hunderte versklavte Menschen auf Plantagen arbeiten ließ.
Der Aufstand von 1823 in Demerara, einer britischen Kolonie, die später Teil von Guyana wurde, begann auf einer von Gladstones Plantagen. Einige Historiker argumentierten, dass die gewaltsame Unterdrückung dazu beigetragen habe, der Sklaverei ein Ende zu setzen.
Nach der Abschaffung der Sklaverei im Jahr 1833 erhielt John die höchste Entschädigungszahlung der Slave Compensation Commission – rund 93.000 Pfund, was dem heutigen Gegenwert von etwa 10 Millionen Pfund entspricht.
Im Jahr 1831 nutzte William Gladstone seine erste Commons-Rede, um sich für eine Entschädigung für Sklavenhalter auszusprechen.
Doch 1850 sagte seine Familie, er sei ein „veränderter Mann“ gewesen, und der frühere Anführer beschrieb die Sklaverei als „bei weitem das schlimmste Verbrechen, das die Geschichte der Menschheit belastet“.
Charlie, Präsident der Gladstone’s Library in Hawarden, Nordwales, sagte gegenüber The Observer: „John Gladstone hat Verbrechen gegen die Menschlichkeit begangen.
„Das ist absolut klar.
„Das Beste, was wir tun können, ist zu versuchen, die Welt zu einem besseren Ort zu machen, und eines der ersten Dinge ist, uns für ihn zu entschuldigen.
„Er war ein abscheulicher Mann. Er war gierig und herrschsüchtig. Wir haben keine Ausreden für ihn.“
Die Familie Gladstone plant, sich offiziell bei der Eröffnung des Internationalen Instituts für Migrations- und Diasporastudien der Universität von Guyana zu entschuldigen, das sie Berichten zufolge mit einem Zuschuss von 100.000 Pfund unterstützt.
Rob Gladstone, Charlies Bruder, forderte die britische Regierung auf, „reparative Gerechtigkeit“ einzuleiten, indem sie sich für die Sklaverei im britischen Empire entschuldigte.
Premierminister Rishi Sunak hat sich geweigert, sich für die Rolle Großbritanniens in der Sklaverei zu entschuldigen.
Auf die Frage des Labour-Abgeordneten Bell Ribeiro-Addy an den Premierminister im April, ob er eine „vollständige und sinnvolle Entschuldigung“ anbieten würde, antwortete der Vorsitzende der Konservativen Partei: „Nein.“
Er fügte hinzu: „Meiner Meinung nach sollte unser Fokus jetzt darauf liegen, sicherzustellen, dass wir eine Gesellschaft haben, die inklusiv und tolerant gegenüber Menschen aller Herkunft ist – natürlich müssen wir unsere Geschichte in all ihren Teilen verstehen und nicht vor ihr davonlaufen.“ .
„Das ist etwas, wozu wir uns in der Regierung verpflichtet haben und das wir auch weiterhin umsetzen werden.
„Aber der Versuch, unsere Geschichte aufzuklären, ist nicht der richtige Weg nach vorn und wir werden unsere Energie nicht darauf konzentrieren.“
Die geplante Entschuldigung der Gladstones erfolgt, nachdem sich eine ehemalige BBC-Reporterin bei den Menschen in Grenada dafür entschuldigt hat, dass ihre Vorfahren im 19. Jahrhundert Sklaven besaßen.
Die Familie Trevelyan hatte mehr als 1.000 Sklaven auf der Karibikinsel und besaß sechs Zuckerplantagen, sagte die Rundfunksprecherin Laura Trevelyan.
BBC-Berichten vom Februar zufolge beabsichtigt die Familie, 100.000 Pfund zu spenden, um einen Gemeinschaftsfonds für die wirtschaftliche Entwicklung auf der Insel einzurichten.