Etwas sehr Geheimnisvolles geht mit einem leider obskuren, aber liebevoll in Erinnerung gebliebenen Juwel aus der Famicom-Ära vor sich. Es basiert auf der gleichen Spiel-Engine wie das ursprüngliche Legend of Zelda, aber im Gegensatz zu Link, der Jahrzehnte später immer noch an der Spitze der Gaming-Grössen aller Zeiten steht, erhielt der Protagonist dieses vergangenen Klassikers seinerzeit nicht einmal eine richtige internationale Veröffentlichung. Ganz zu schweigen von einer Fortsetzung.
Denken Sie also einmal an den einsamen Samurai Takamaru.
Zu sagen, dass „The Mysterious Murasame Castle“, das erstmals 1986 auf dem Famicom Disk System veröffentlicht wurde, sich immer noch gut behauptet, ist eine Untertreibung. Es bietet einige der bissigsten Gameplays der 8-Bit-Ära und wurde im Laufe der Jahre von Nintendo selbst mehrfach gelobt. Die Tatsache, dass es auf der Switch weiterhin fehlt, ist sowohl verwirrend als auch eine eklatante verpasste Chance.
Dies liegt insbesondere daran, dass durch die kürzliche Schließung des 3DS-eShops mit der ersten internationalen Veröffentlichung im Jahr 2014 über Virtual Console die einzige Möglichkeit zum legalen Kauf des Spiels entfällt. Abgesehen von den proprietären Disketten, die auf dem exklusiven Japan-Hardware-Add-on von Famicom liefen, erfolgte die einzige weitere physische Veröffentlichung, als es 2004 in Japan auf den Game Boy Advance portiert wurde.
Heute ist Murasame Castle im Nintendo Switch Online-Dienst nirgendwo zu sehen, weder im Westen noch in Japan, was den 36 Jahre alten Titel schwer fassbarer denn je macht. Das ist wirklich schade, vor allem wenn man bedenkt, wie sehr es weiterhin geschätzt wird, da Leute wie Hideki Kamiya und Suda51 in den letzten Jahren beide gesagt haben, dass sie gerne einen modernen Neustart durchführen würden.
Aber was genau macht dieses Spiel so fesselnd? Murasame Castle ist das Endprodukt der Experimente des Zelda-Teams, die Geschwindigkeit ihrer Spiel-Engine zu steigern. Obwohl der Top-Down-Ansatz beibehalten wird, verzichtet es auf die rätselhafte und langsamere Erkundung von Links erstem Einstieg und setzt stattdessen auf ein lineareres, aktionsorientierteres Erlebnis, das seltsamerweise oft mit einem Bullet-Hell-Shooter verglichen wird.
Der erfahrene Schwertkämpfer Takamaru spielt im Japan der Edo-Zeit und wird vom herrschenden Shogunat gerufen, nachdem ein außerirdisches Objekt vom Himmel fällt und die große Steinstatue einer Kreatur namens Murasame in Besitz nimmt, die ihren dunklen Einfluss nutzt, um die Kontrolle über den Titelhelden zu übernehmen Burg, während er die Daimyos oder Herren von vier anderen benachbarten Burgen besaß.
Mit einem Katana für den Nahkampf und einem unendlichen Vorrat an aufrüstbaren Shuriken für Fernkampfangriffe muss Takamaru eine Welle von Ninjas, Dämonen und verschiedenen Bösewichten nach der anderen zurückschlagen, während er jede der fünf Burgen infiltriert. Da scheinbar alles, was sich bewegt, einen umbringen will, wird das Ganze durch ein Medley aus herrlich eingängigen Themen des legendären Komponisten Koji Kondo wunderbar miteinander verbunden.
Wie viele Spiele dieser Zeit ist Murasame Castle schwierig – besonders in der zweiten Hälfte. Allerdings ist es auch fair und überwindbar, mit einem Kontrollpunktsystem am Anfang oder in der Mitte der jeweiligen Etappe. Es handelt sich ausschließlich um ein Geschicklichkeitsspiel, bei dem der Fortschritt von der Fähigkeit des Spielers abhängt, sich durch chaotische Schlachten zu schlängeln und sich Power-Ups für effektivere Todesstöße zu schnappen.
Takamaru kann die meisten ankommenden Projektile abwehren, während er Feuerbälle abfeuert, Blitze wirft und sich die Unsichtbarkeit zunutze macht. Jede Burg bringt zunehmend härtere Gegner und hektische Schlachten mit sich, wobei die einzige Erleichterung darin besteht, dass zusätzliche Leben gewährt werden, wenn Töchter von Adligen, die in den Burgen gefangen gehalten werden, gerettet werden. Der blauhaarige Krieger kann drei Treffern eines Feindes standhalten, bevor er ein Leben verliert.
Im Gegensatz zum fantastischen Pilzkönigreich und Hyrule ist Takamarus Welt von der japanischen Kultur durchdrungen, und es wird gesagt, dass dieser offensichtliche Mangel an „universeller Anziehungskraft“ der Faktor war, der am meisten zu seiner japanischen Exklusivität beitrug. Aber dem Nintendo Entertainment System waren Ninja-Spiele und orientalische Themen nicht fremd, und das Gameplay von Murasame Castle spricht absolut für sich.