Inmitten der eskalierenden Befürchtungen, dass steigende Energiepreise die weit verbreitete Schließung von Pubs, Restaurants und Geschäften erzwingen werden, haben die Liberaldemokraten einen Rettungsfonds in Höhe von 10 Mrd. GBP gefordert, um die britischen Kleinunternehmen zu retten.
Im Rahmen des Covid-ähnlichen Unterstützungsprogramms von Leader Ed Davey würden 1,4 Millionen kleine und mittlere Unternehmen (KMU) Zuschüsse von bis zu 50.000 GBP anbieten, um ihnen bei der Zahlung von Gas- und Stromrechnungen zu helfen.
Der Vorschlag kommt, nachdem große Kneipen- und Brauereiunternehmen sagten, dass die Gewinne durch Energiepreiserhöhungen von bis zu 400 Prozent im Vergleich zu 2020 „ausgelöscht“ würden, während Imbiss-Betreiber vor einer Bedrohung für die Zukunft der britischen Chipsläden und Currys warnten Häuser.
Finanziert durch eine Erhöhung der Abgaben auf Großbanken um 10 Mrd. £, sagte Sir Ed, dass sein Plan dazu beitragen würde, lokale Hauptstraßen davor zu bewahren, in „Geisterstädte“ verwandelt zu werden.
Er forderte vom neuen Premierminister – entweder Liz Truss oder Rishi Sunak – Maßnahmen, sobald das Parlament am Montag aus seiner Sommerpause zurückkehrt.
Bei einem Besuch in Cumbria auf seiner „Abschiedstournee“ vor seinem Ausscheiden aus dem Amt nächste Woche bestand Boris Johnson am Mittwoch darauf, dass die Regierung „sehr viel tut, um dem Einzelhandelssektor zu helfen“ und sein Nachfolger „zweifellos“ ein neues Paket liefern werde Hilfe bei den Energiekosten.
Aber Sir Ed sagte: „Unsere geschätzten Hauptstraßen laufen Gefahr, in Geisterstädte verwandelt zu werden, und kleine Unternehmen im ganzen Land riskieren, durch explodierende Energierechnungen zerstört zu werden, aber konservative Minister scheinen es nicht zu verstehen oder sich darum zu kümmern.
„Lokale Geschäfte, Kneipen und Restaurants könnten in den kommenden Monaten zum letzten Mal ihre Türen schließen, es sei denn, die Regierung tritt dringend ein.
„Wir brauchen jetzt eine Energierettung, um die Hauptstraße zu retten, kleine Unternehmen zu retten und die Preise für Familien niedrig zu halten. Dies könnte finanziert werden, indem man die Steuersenkungen der Konservativen für die großen Banken rückgängig macht und sich stattdessen darauf konzentriert, unsere angeschlagenen kleinen Unternehmen zu retten.
„Wir dürfen keine Zeit verlieren. Der neue konservative Premierminister muss Gesetze einbringen, um Familien und Unternehmen vor steigenden Energiekosten zu schützen, sobald das Parlament am Montag zurückkehrt.“
Im Rahmen der Lib Dem-Pläne könnten alle britischen KMU Zuschüsse beantragen, um bis zu 80 Prozent des Anstiegs ihrer Stromrechnungen für ein Jahr zu decken.
Im Gegensatz zu privaten Energieverbrauchern qualifizieren sich Unternehmen nicht für die Energiepreisobergrenze, und viele haben berichtet, dass sie in den letzten Wochen atemberaubende Erhöhungen von insgesamt Zehntausenden von Pfund erhalten haben.
Die Partei schätzt, dass ein typisches kleines Restaurant 10.000 £ für eine erhöhte Nachfrage von 12.500 £ erhalten könnte, wobei größere oder energieintensivere Betriebe für mehr in Frage kommen.
Die geschätzten Kosten des Programms in Höhe von 10 Mrd. GBP würden durch die Rücknahme geplanter Steuersenkungen für Großbanken gedeckt, die derzeit mit steigenden Zinssätzen steigende Gewinne verzeichnen.
Dazu gehört auch die Streichung der derzeit im April 2023 in Kraft tretenden Kürzung des Bankenzuschlags von 8 auf 3 Prozent.
Die Wiederherstellung des kombinierten Zuschlags und der Bankenabgabe auf das Niveau von 2015 würde über einen Zeitraum von vier Jahren 10,6 Milliarden Pfund einbringen, sagten die Lib Dems.
Die Partei sagte, die Rettungsaktion würde das Risiko einer Rezession verringern, indem Tausende von Unternehmen vor der Schließung bewahrt, Arbeitsplätze erhalten und die Preise für die Verbraucher niedrig gehalten werden.