Die Omicron-Welle könnte nach Modellen der Regierung zu bis zu 1.000 täglichen Todesfällen führen. Der Unabhängige versteht – die wachsende Besorgnis der Minister, dass in den kommenden Wochen eine Sperrung erforderlich sein wird.
Die Schätzungen sind ein Worst-Case-Szenario, das von Mitgliedern der wissenschaftlichen Beratungsgruppe für Notfälle (Sage) der Regierung modelliert wurde und Downing Street in höchste Alarmbereitschaft versetzt hat.
Die Minister glauben, dass das Parlament bereits nächste Woche abberufen werden könnte, um über die Auferlegung weiterer Beschränkungen zu diskutieren, wobei mehrere hochrangige Quellen behaupten, dass die Regierung zu der Erkenntnis kommt, dass Weihnachten nicht wie gewohnt stattfinden kann.
Der Premierminister wird am Wochenende ein Cobra-Notfalltreffen mit den dezentralen Verwaltungen abhalten, bei dem voraussichtlich die Sage-Modellierung diskutiert wird.
Dem Kabinett wird am Samstag auch ein Covid-Datenbriefing vorgelegt, aber es wird davon ausgegangen, dass die Regierung weitere Beweise zu den Auswirkungen der Maßnahmen von Plan B und der Einführung von Boostern erwartet, bevor Entscheidungen getroffen werden.
Ein Insider sagte, die Zahlen, die Sage am Freitagnachmittag der Nummer 10 vorgelegt hatte, seien „sehr beunruhigend“. Ein anderer sagte, sie könnten ausreichen, um die Minister von der Notwendigkeit einer Sperrung zu überzeugen.
Die Quellen betonten jedoch, dass die Zahl von 1.000 täglichen Todesfällen wahrscheinlich eine Worst-Case-Schätzung ist, wobei eine Vielzahl anderer Szenarien für die Omicron-Welle in der Downing Street präsentiert wurden.
Während der zweiten Welle starben am 19. Januar eine Rekordzahl von 1.359 Menschen an Covid. Zu diesem Zeitpunkt befand sich das Vereinigte Königreich jedoch noch in der Anfangsphase seines Impfprogramms. Inzwischen haben mehr als 80 Prozent der Bevölkerung zwei Impfdosen erhalten.
In durchgesickerten Papieren, die die gesehen haben BBC, Sage betonte auch, dass möglicherweise “sehr bald” strengere Resektionen erforderlich sind, um zu verhindern, dass in England 3.000 Krankenhauseinweisungen pro Tag erreicht werden.
Die Warnung von Sage kommt, als am Freitag 93.045 neue Covid-Infektionen gemeldet wurden – der dritte Tag in Folge, an dem ein Pandemie-Rekord aufgestellt wurde. Es wird jedoch angenommen, dass die wahre Zahl der Infektionen weitaus höher liegt. Beamte gehen davon aus, dass Großbritannien bis nächste Woche eine Million tägliche Infektionen erreichen könnte.
Eine separate Modellierung der britischen Health Security Agency zeigt, dass sich die Fälle der Omicron-Variante in einigen der am dichtesten besiedelten Regionen Englands, darunter London, die West Midlands, der Nordosten und Yorkshire and the Humber, alle eineinhalb Tage verdoppeln.
Untersuchungen des Imperial College London haben inzwischen gezeigt, dass das Risiko einer Reinfektion durch Omicron 5,4 Mal höher ist als das von Delta – was bedeutet, dass der Schutz, den eine frühere Infektion vor einer Reinfektion durch Omicron bietet, nur 19 Prozent betragen kann.
„Diese Studie liefert einen weiteren Beweis dafür, inwieweit Omicron sich einer früheren Immunität durch Infektion oder Impfung entziehen kann“, sagte Professor Neil Ferguson, einer der Studienartikel. „Dieses Ausmaß an Immunevasion bedeutet, dass Omicron eine große, unmittelbar bevorstehende Bedrohung für die öffentliche Gesundheit darstellt.“
Die Forschung fand auch keine Hinweise darauf, dass die Variante weniger virulent ist als Delta – obwohl das Ergebnis auf einer geringen Anzahl von Krankenhauseinweisungen beruhte.
Etwa 65 mit Omicron infizierte Patienten befanden sich am Freitag in englischen Krankenhäusern, teilte die UKHSA mit. Die Zahl der Menschen, die in London mit Covid im Krankenhaus liegen, ist auf 1.534 gestiegen, 25,6 Prozent mehr als letzte Woche. Dieser steigende Druck wurde sowohl Omicron als auch der anhaltenden Verbreitung von Delta zugeschrieben.
Downing Street widersetzt sich öffentlich den Forderungen, weitere Covid-Beschränkungen zu verhängen, da sich die Variante weiterhin schnell in der Bevölkerung ausbreitet, obwohl eine Reihe von Ministern inzwischen der Ansicht ist, dass härtere Maßnahmen als die derzeit geltenden erforderlich sind.
Ein hochrangiger Beamter sagte, in Nr. 10 gebe es wachsende Befürchtungen, dass eine vierte Sperrung erforderlich sein werde, um Omicron zu bekämpfen und einen Anstieg von Krankenhausaufenthalten und Todesfällen zu verhindern. Ein anderer sagte, es sei “unwahrscheinlich”, dass Weihnachten aufgrund der neuen Daten normal werde. Die Zeiten berichtet, dass nun Pläne für einen zweiwöchigen „Leistungsschalter“ nach dem 25. Dezember erstellt werden.
Am Wochenende wird ein Cobra-Treffen mit den dezentralen Verwaltungen abgehalten, um die Reaktion auf Omicron zu erörtern, teilte die Downing Street mit.
Boris Johnson sprach am Freitag mit der schottischen ersten Ministerin Nicola Sturgeon und diskutierte „die gemeinsamen Herausforderungen“, die die Variante mit sich bringt, sagte ein Sprecher des Premierministers.
Kollegen aus allen vier dezentralisierten Verwaltungen werden an dem Treffen an diesem Wochenende teilnehmen, um die Diskussionen über omicron fortzusetzen, fügte der Sprecher hinzu.
Jüngste Modellierungen von Imperial und Professor Neil Ferguson, deren Projektionen Nr. 10 im März 2020 erstmals von der Notwendigkeit einer Sperrung überzeugten, zeichnen einen weit düstereren Ausblick als Sages eigene Analyse.
Sie wurde am Freitag veröffentlicht und machte eine Reihe von Schätzungen, wie Infektionsraten und Todesfälle unter verschiedenen Szenarien aussehen könnten.
Darunter ist ein Szenario, das darauf hindeutet, dass es in einem einkommensstarken Land – nicht als Großbritannien bezeichnet – bis zu 100 tägliche Todesfälle pro Million geben könnte, in dem die Mehrheit der Menschen über 10 geimpft wurde und die Mehrheit der über 40-Jährigen eine Auffrischimpfung erhalten hatte .
Professor Azra Ghani, Epidemiologe bei Imperial und einer der Forscher hinter der Modellierung, sagte jedoch: “Ich denke, es ist eher eine Illustration der Notwendigkeit zum Handeln als eine Vorhersage.”
Prof. Ferguson sagte: „Wir sind dem Rest Europas in Bezug auf die Omicron-Welle voraus.
“Ich stimme zu, dass die Zeit von entscheidender Bedeutung ist. Ich denke, wenn wir zusätzliche Entscheidungen treffen, die noch abzuwarten sind, müssen sie wahrscheinlich in den nächsten ein oder zwei Wochen getroffen werden, um eine wesentliche Wirkung zu erzielen.”
In separaten Kommentaren zur Today-Sendung von BBC Radio 4 am Samstag fügte er hinzu, dass die Omicron-Epidemie in London jetzt „sehr offensichtlich“ sei und in der kommenden Woche im ganzen Land deutlicher werden würde.
„Was wir am ängstlichsten beobachten und analysieren, ist, was mit den Krankenhauseinweisungen passiert – der Schlüsselindikator dafür, wie gut wir mit dieser Epidemie fertig werden“, betonte er.
„Wir sehen einen deutlichen Anstieg der Krankenhauseinweisungen in der Region London, die am weitesten vorne liegt, aber in anderen Regionen weniger Anzeichen für eine Indikation darstellt.“
Auf die Frage, ob das Land in den kommenden Wochen eine „sehr ernste Lage“ mit Krankenhäusern anstrebe, antwortete er: „Ja, und ich denke, jeder – Chris Whitty sagte in seiner letzten Pressekonferenz genau dasselbe. Das ist die Hauptsorge, und wir werden uns dieses Szenarios sicherer sein … genau das, was wir in den nächsten Tagen erreichen werden, denke ich, mit zunehmenden Datenmengen.
„Aber es ist wirklich besorgniserregend, dass wir auf etwas zusteuern, das die Gefahr birgt, das Gesundheitswesen zu überfordern.“