Laut El-Hajj Hassan von der FAO mussten von Anfang letzten Sommers bis Ende Oktober mehr als 2.000 Familien ihre Häuser verlassen, weil sich die Sumpfgebiete zurückzogen. Einige der Vertriebenen sind in Sumpfgebiete gezogen, in denen es noch Wasser gibt, andere haben ihre traditionelle Lebensweise aufgegeben und sind in Städte wie Basra oder Bagdad gezogen.
Die Spannungen unter denen, die in den Sümpfen bleiben, nehmen zu, und Sicherheitsberater glauben, dass Wasserknappheit und insbesondere das Verschwinden der Sümpfe die nationale Sicherheit beeinträchtigen könnten. Laut Eimear Hennessy, einem ehemaligen Risikoanalysten von G4S Consulting, „werden Tausende von Menschen, die durch die anhaltende Krise in den mesopotamischen Sümpfen entwurzelt und verarmt sind, wahrscheinlich anfälliger für die Rekrutierung durch nichtstaatliche Akteure“ – Milizen und Terroristen Gruppen – „die eine attraktive Zukunft versprechen“.
Laut Nature Iraq hat die jüngste Austrocknung der Sümpfe zu einem Zusammenbruch der Wildtiervielfalt geführt, wobei die Populationen von Binni, einem bräunlich-goldenen Fisch, der von Marsh-Arabern sehr geschätzt wird, stark zurückgegangen sind. „Zweitausend offiziell registrierte Fischer haben ihre Einkommensquelle verloren und sind jetzt arbeitslos“, erklärte Saleh Hadi, die Landwirtschaftsdirektion von Dhi Qar, im Oktober.
Vor der Dürre schien die Marmorente, die von der International Union for Conservation of Nature als nahezu bedroht eingestuft wurde, in den Sümpfen zu gedeihen, ebenso wie der vom Aussterben bedrohte Basra-Rohrsänger und der einheimische irakische Schwätzer. Aber mit sinkenden Wasserständen, sagte Nature Iraq, werden diese Vögel viel seltener gesehen.
Auch das Vieh leidet. Wasserbüffel, die in den Flüssen grasen, haben es jetzt schwer, sauberes Wasser und ausreichend Nahrung zu finden; Tausende sind an Krankheiten und Unterernährung gestorben. „Die niedrigeren Wasserstände haben verheerende Auswirkungen auf die Büffelbauern“, sagte Samah Hadid, eine Sprecherin des NRC. „Die Büffelzüchter, mit denen wir sprechen, werden immer verzweifelter.“
Als Ausblick sich für die Gemeinden in den irakischen Sumpfgebieten verschlechtert, fördern NGOs Maßnahmen, die die Auswirkungen der Dürre verringern könnten, einschließlich Investitionen in Wasserfilter- und Aufbereitungssysteme für Gebiete mit hoher Versalzung. Sie drängen die irakischen Behörden auf nationaler und regionaler Ebene, mehr Daten über Wasserflüsse und die Auswirkungen von Knappheit zu sammeln und die Regulierung von Grundwasserleitern zu verbessern, um ein Überpumpen zu verhindern, das die Menge und Qualität des Grundwassers verringert.
Die irakische Regierung versorgt einige Getreidebauern mit salztolerantem Weizen; Züchter arbeiten an trockenheitstoleranten Zuckerrüben; und Akademiker setzen sich für Programme ein, die Gemeinden, die um eine gerechte Aufteilung der Wasserressourcen kämpfen, Schulungen zum Konfliktmanagement anbieten.
Der Irak verhandelt seit Jahren mit seinen flussaufwärts gelegenen Nachbarn, um mehr Wasser über seine Grenze fließen zu lassen, aber die Situation hat sich nicht verbessert. Im Januar 2022 Irak angekündigt es würde den Iran vor dem Internationalen Gerichtshof verklagen, weil es seinen Wasserzugang gesperrt hat, aber der Fall ist nicht vorangekommen. Im vergangenen Juli forderte der Irak die Türkei auf, die Wassermenge zu erhöhen, die nach Süden in den Irak fließt. Beide Seiten vereinbarten, dass eine irakische „technische Delegation“ die Türkei besuchen würde, um den Wasserstand hinter türkischen Staudämmen zu bewerten, aber die Türkei übernahm keine Verantwortung für die Wasserknappheit im Irak. Stattdessen beschuldigte der türkische Botschafter im Irak, Ali Riza Güney, die Iraker der „Verschwendung“ ihrer Wasserressourcen und forderte die Nation auf, die Wasserverschwendung zu reduzieren und ihre Bewässerungssysteme zu modernisieren.
Das neue Jahr wird voraussichtlich unterdurchschnittliche Niederschläge in die Region bringen, nach das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen und die FAO. Angesichts der sich verschärfenden Auswirkungen des Klimawandels und keiner absehbaren Verbesserung des Wassermanagements sehen die Aussichten für die mesopotamischen Sümpfe im Irak und die von ihnen abhängigen Gemeinden düster aus.