Das einzige, was alle menschlichen Zivilisationen gemeinsam haben, ist, dass sie enden. Seit ungefähr 10.000 Jahren ist das der gemeinsame Faktor.
Sie können argumentieren, dass Zivilisationen dazu neigen, nicht sehr lange zu bestehen, sobald sie ein bestimmtes technisches Niveau erreicht haben. Wenn sie den Punkt erreichen, an dem sie Sonden durch die Galaxie schicken oder mit Lichtgeschwindigkeit kommunizieren können, halten sie in diesem Stadium nicht lange durch. Sie haben viele technologische Fortschritte gemacht, und mit etwas wie Atomwaffen oder dem Klimawandel beginnen Sie, einen Planeten als Ganzes zu beeinflussen. Und sobald Sie dort ankommen, beginnen schlimme Dinge zu passieren.
Mit Atomwaffen könnten wir uns buchstäblich selbst auslöschen. Und mit dem Klima, irgendwo in der Nähe der Worst-Case-Szenarien, wenn wir so weitermachen wie bisher, wird die Zivilisation zusammenbrechen. Große Teile der Erde werden unbewohnbar sein. Es gibt jetzt Menschen, die eine ganz andere Erde erleben werden. Wenn Sie leben noch, was im Nuklearfall wahrscheinlich nicht der Fall sein wird.
Die Entropie des Universums führt dazu, dass es über lange Zeiträume zunehmend ungeordnet wird. Aber für die Zivilisation auf der Erde ist dies weniger Entropie als vielmehr Zusammenbruch.
Es ist kein langsamer Prozess. Die Entropie macht ihr Ding – sie gewinnt am Ende. Aber die Zeitskalen, die für diese Prozesse relevant sind, die physikalischen Zeitskalen, sind sehr lang. Und worüber wir hier sprechen, ist sehr kurz.
Für Atomkraft, wenn jemand – Biden oder Putin – in diesem Moment entscheidet, dass er genug hat, eine Person, eine Person entscheidet, das war’s. Sie können einen Knopf drücken. So wie alles aufgebaut ist, kann man das nicht mehr rückgängig machen, und fertig. In 30 Minuten sind wir fertig. Eine Person. Welche Art von Zivilisation richtet das ein, damit eine Person alle auslöschen und den gesamten Planeten zerstören kann? Alles, alle Lebewesen, alles. Das unterscheidet sich ein wenig von Entropie und historischem Fortschritt.
Ich versuche nicht, deprimierend zu sein. Es ist ein wunderschöner Tag hier in Chicago. Es ist nur sehr leicht, mutlos zu werden. Und dann gehst du und arbeitest an Schwarzen Löchern, und das ist auf eine sehr seltsame Weise erhebend. Sie sind schön. Ebenso wie die Tatsache, dass wir als Spezies hier sitzen und über das Alter des Universums nachdenken können.
Es scheint eine Art schleichenden Nihilismus zu geben, weil es so vieles gibt, was sich unserer individuellen Kontrolle entzieht. Ich habe versucht, meine eigene Version als zu drehen konstruktiv Nihilismus. Ich bin sehr niedergeschlagen wegen unserer planetaren Ereignisse. Aber wenn ich über das größere Universum nachdenke, liegt meiner Meinung nach eine gewisse Schönheit darin, unsere Bedeutungslosigkeit zu erkennen. Ich denke, das Problem dabei ist die Versuchung, aufzugeben – man wird selbstgefällig.
Ich weiß genau, wovon du sprichst, weil ich definitiv dasselbe mache. Es ist so leicht, mutlos zu werden. Ich habe diesen Trost, dass es einfach keine Rolle spielt. Es ist fast so, als müsste ich das nicht so persönlich nehmen. Das Universum wird in Ordnung sein.
Aber der Planet braucht wirklich Menschen, die sich engagieren – das ist klar. Und es wird nicht von aufgeklärten Politikern geschehen, es sei denn, alle fangen an, darauf zu drängen. Wir brauchen aufgeklärte Politiker, wir brauchen aufgeklärte Unternehmenslenker. Aber wir brauchen auch eine aufgeklärte Bürgerschaft, die einfach sagt: Genug ist genug. Wir können jetzt sehen, was mit dem Planeten passiert. Es ist das, was die Wissenschaftler gesagt haben – und sie sagen uns, dass es nur noch schlimmer wird. Das ist nicht in Ordnung.