London hatte eine Problem. Im Jahr 2016 lebten mehr als 2 Millionen Einwohner der Stadt – etwa ein Viertel der Bevölkerung – in Gebieten mit illegaler Luftverschmutzung; Gebiete, in denen sich auch fast 500 Schulen der Stadt befanden. Dieselbe Luftverschmutzung tötete vorzeitig so viele Menschen 36.000 Menschen pro Jahr. Ein Großteil davon stammte aus dem Verkehr: ein Viertel der CO2-Emissionen der Stadt stammen aus dem Personen- und Güterverkehr, drei Viertel davon aus dem Straßenverkehr.
Doch in den vergangenen Jahren sind die CO2-Emissionen gesunken. Es gab auch eine Reduzierung um 94 Prozent in der Zahl der Menschen, die in Gebieten mit illegalen Stickstoffdioxidwerten leben, einem Schadstoff, der Lungenschäden verursacht. Der Grund? London hat Jahre und Millionen Pfund ausgegeben, um die Zahl der Autofahrer in der Stadt zu reduzieren.
Es ist alles andere als allein. Von Oslo bis Hamburg und von Ljubljana bis Helsinki haben Städte in ganz Europa damit begonnen, ihren Straßenverkehr zu reduzieren, um Luftverschmutzung und Klimawandel einzudämmen.
Aber auch wenn es sicherlich Auswirkungen hat (Ljubljana, einer der ersten Orte, an denen man vom Auto abkam, hat eine beträchtliche Reduzierung der CO2-Emissionen erlebt). Luftverschmutzung), ist es viel schwieriger, autofrei zu werden, als es scheint. Dies hat nicht nur dazu geführt, dass Politiker und Stadtplaner mit Morddrohungen und Unterdrückung konfrontiert wurden, es hat sie auch dazu gezwungen, die gesamte Grundlage des Stadtlebens zu überdenken.
Londons Richtlinien zur Autoreduzierung gibt es in verschiedenen Formen. Für schmutzigere Fahrzeuge und die Fahrt in die Innenstadt fallen Gebühren an. Die Straßenführung in Wohngebieten wurde neu gestaltet, wobei Einbahnstraßensysteme sowie Poller, Absperrungen und Pflanzgefäße eingesetzt wurden, um den Durchgangsverkehr zu reduzieren (so entstanden sogenannte „verkehrsarme Viertel“ oder LTNs). Und es wurden Programme eingeführt, um mehr Menschen dazu zu bringen, mit dem Rad zu fahren und öffentliche Verkehrsmittel zu nutzen. Die Stadt hat die Art von völligen Autoverboten vermieden, die anderswo in Europa, wie zum Beispiel in Kopenhagen, zu beobachten waren, aber dennoch haben sich die Dinge geändert.
„Das Ausmaß der Verkehrsreduzierung ist transformativ, und zwar den ganzen Tag über“, sagt Claire Holland, Vorsitzende des Gemeinderats in Lambeth, einem Bezirk im Süden Londons. Lambeth verzeichnet jetzt 25.000 weniger tägliche Autofahrten als vor der Einführung seines LTN-Programms im Jahr 2020, selbst wenn man die Auswirkungen der Pandemie bereinigt. Unterdessen gab es im gleichen Zeitraum einen Anstieg des Radfahrens um 40 Prozent und einen ähnlichen Anstieg beim Gehen und Rollerfahren.
Was am besten zu funktionieren scheint, ist ein Zuckerbrot-und-Peitsche-Ansatz, bei dem positive Gründe dafür geschaffen werden, einen Bus oder das Fahrrad zu nehmen, anstatt das Fahren nur schwieriger zu machen. „In überfüllten städtischen Gebieten kann man Busse nicht einfach besser machen, wenn diese Busse immer noch im Autoverkehr stecken bleiben“, sagt Rachel Aldred, Professorin für Verkehr an der University of Westminster und Direktorin der Active Travel Academy. „Die wissenschaftlichen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass eine Mischung aus positiven und negativen Merkmalen wirksamer ist als jedes einzelne für sich.“
Für Länder, die ihre Emissionen senken wollen, sind Autos ein offensichtliches Ziel. Sie machen einen großen Teil des CO2-Fußabdrucks eines Landes aus ein Fünftel aller Emissionen in der gesamten Europäischen Union. Natürlich macht das Fahren in der Stadt nicht den Großteil der Autonutzung in einem Land aus, aber die Art der kurzen Fahrten, die man beim Fahren in der Stadt zurücklegt, gehört offensichtlich zu den verschwenderischsten, was Städte zu idealen Ausgangspunkten macht, wenn man danach sucht um die Leute hinter dem Lenkrad herauszuholen. Dies und die Tatsache, dass viele Stadtbewohner bereits autolos sind (nur 40 Prozent der Menschen in Lambeth besitzen beispielsweise ein Auto) und dass Städte tendenziell bessere Alternativen zu öffentlichen Verkehrsmitteln haben als anderswo.