Der Hochseevertrag ist seit Jahren in Vorbereitung, aber es gibt immer noch Meinungsverschiedenheiten über Themen wie den Vorteilsausgleich.
UN-Mitgliedsstaaten streiten über die Bedingungen eines Abkommens zum Schutz der Hochsee, eines reichen und weitgehend unerforschten Ökosystems, das fast die Hälfte des Planeten bedeckt.
Nach mehr als 15 Jahren informeller und dann formeller Gespräche näherten sich die Verhandlungsführer am Freitag dem Ende von zwei weiteren Diskussionswochen, der dritten „letzten“ Sitzung in weniger als einem Jahr.
Der Hochseevertrag würde sicherstellen, dass die Regierungen ihre Verpflichtung erfüllen, bis 2030 30 Prozent der Landflächen und Ozeane der Welt zu schützen, wie sie im Dezember in Montreal vereinbart wurden.
Aber vor dem geplanten Ende der Gespräche am Freitag blieben langjährige Streitigkeiten ungelöst.
Dazu gehörten das Verfahren zur Schaffung von Meeresschutzgebieten, das Modell für Umweltverträglichkeitsstudien geplanter Aktivitäten auf hoher See und die Aufteilung potenzieller Vorteile neu entdeckter Meeresressourcen.
Während über die Marsoberfläche mehr bekannt ist als über die Tiefen der Hochsee, liegen wertvolle Ressourcen kilometerweit unter der Oberfläche.
Hydrothermalquellen – oder Spalten auf dem Meeresboden – sind reich an Mineralien, die für die Batterien notwendig sind, die im Zeitalter der erneuerbaren Energien unerlässlich sind, während marine genetische Ressourcen als wertvolle Informationsquellen gelten, die die Geheimnisse des Lebens enthüllen könnten.
Umweltschützer haben gefordert, dass der Vertrag Meeresschutzgebiete zum Schutz der Hochseeökosysteme einrichtet, die die Hälfte des Sauerstoffs erzeugen, den Menschen atmen, und die globale Erwärmung begrenzen, indem sie einen Großteil des durch menschliche Aktivitäten emittierten Kohlendioxids absorbieren.
Nord-Süd „Gerechtigkeit“
Die Hohe See fällt unter die Gerichtsbarkeit von keinem Land, da sich die ausschließlichen Wirtschaftszonen der Länder bis zu 200 Seemeilen (370 Kilometer) von der Küste entfernt erstrecken.
„Wem gehört die Hohe See, das ist im Moment die Frage“, sagte Grenpeace-Aktivistin Laura Meller gegenüber Al Jazeera. „Das Abkommen ist unsere größte Chance, Naturschutz und Gerechtigkeit in den Mittelpunkt unseres Umgangs mit unseren Ozeanen nach Jahrzehnten der Misswirtschaft und Ausbeutung zu stellen.“
Entwicklungsländer ohne die Mittel, um sich kostspielige Forschung leisten zu können, haben erklärt, dass sie Angst haben, abgehängt zu werden, während andere von der Kommerzialisierung potenzieller Substanzen profitieren, die in internationalen Gewässern entdeckt wurden.
Steve Widdicombe, ein Meeresökologe am Plymouth Marine Laboratory, sagte gegenüber Al Jazeera, dass die Forscher „gerade erst anfingen, in die düsteren Tiefen zu blicken und zu verstehen, was dort ist“.
Widdicombe rief zur Vorsicht auf, „da unsere Fähigkeit, auf ein weit entferntes System einzuwirken, derzeit unsere Beweise oder unser Wissen über das, was dort existiert, übertrifft.“
Bei einer kurzen Plenarsitzung am Freitagmorgen forderte die Präsidentschaft der Konferenz die Delegierten auf, beim „letzten Vorstoß“, der bis spät in die frühen Morgenstunden des Samstags dauern könnte, „so flexibel wie möglich“ zu sein.
Einen politischen Impuls erhofften sich Beobachter von der parallel stattfindenden Konferenz „Our Ocean“ in Panama, auf der viele Regierungsvertreter über den Schutz und die nachhaltige Nutzung der Meere diskutierten.
Sollte eine Einigung erzielt werden, bleibt abzuwarten, ob die eingegangenen Kompromisse zu einem Text führen würden, der robust genug ist, um die Ozeane wirksam zu schützen.