Ruud Schilders, Administrator von mastodon.welt, hatte vor der Twitter-Akquisition im Jahr 2022 etwa 100 Personen auf dem Server. Bei Neuanmeldungen erreichte die Zahl der aktiven Benutzer im November mit rund 120.000 ihren Höhepunkt, sagt Schilders. Aber mit all dem neuen Verkehr kamen zusätzliche Hassreden und obszöne Inhalte. „Ich habe Dinge erfahren, die ich nicht wissen wollte“, sagt Schilders. Bis Anfang Februar war die Zahl der aktiven Benutzer auf rund 49.000 aktive Benutzer gesunken – immer noch viel mehr als der Server zuvor hatte.
Schilders hat Content-Moderatoren rekrutiert und verfügt über Spendengelder in der Bank, um die monatlichen Serverkosten zu decken. Aber er sagt, dass der Betrieb des Servers jetzt mit zusätzlichem Druck verbunden ist. „Du bist plötzlich eine Art öffentliche Person“, sagt er. Er plant, sein persönliches Konto von mastodon.world zu trennen, damit er freier posten kann, ohne mit seiner Verwaltungsarbeit verbunden zu sein.
Ein Teil des Reizes von Mastodon besteht darin, dass Benutzer mehr Möglichkeiten haben, Inhalte zu blockieren, die sie sehen, als in herkömmlichen sozialen Netzwerken. Serveradministratoren erstellen Regeln für ihre eigenen Instanzen und können Benutzer booten, die Hassreden, Pornos und Spam posten, oder andere Benutzer trollen. Menschen können ganze Server blockieren. Aber die dezentrale Natur von Mastodon macht jede Instanz zu einem eigenen Netzwerk und legt die rechtliche Verantwortung auf die Personen, die es betreiben.
Administratoren müssen sich an die Gesetze von Internetdienstanbietern halten, wo immer auf ihre Server zugegriffen werden kann. In den USA gehören dazu die Urheberrechtsgesetz für das digitale Jahrtausenddas den Plattformen die Pflicht auferlegt, sich selbst zu registrieren und urheberrechtlich geschütztes Material zu entfernen, und die Online-Datenschutzregel für Kinder, das den Umgang mit Daten von Kindern abdeckt. In Europa gibt es das Datenschutzgesetz GDPR und das neue Gesetz über digitale Dienste.
Die rechtliche Belastung für Mastodon-Serveradministratoren könnte bald zunehmen. Der Oberste Gerichtshof der USA wird Fälle prüfen, die sich auf Abschnitt 230 des Communications Decency Act beziehen. Die Bestimmung hat es Technologieunternehmen ermöglicht, zu florieren, indem sie von der Verantwortung für einen Großteil dessen befreit werden, was ihre Benutzer auf ihren Plattformen posten. Wenn das Gericht in einer Weise entscheiden würde, die das Gesetz ändert, schwächt oder beseitigt, könnten Technologieplattformen und kleinere Einheiten wie Mastodon-Administratoren am Haken sein.
„Jemand, der eine Mastodon-Instanz betreibt, könnte dramatisch stärker haftbar gemacht werden als er selbst“, sagt Corey Silverstein, ein auf Internetrecht spezialisierter Anwalt. „Das ist ein riesiges Problem.“
Mastodon war nur eine von mehreren Plattformen, die neue Aufmerksamkeit erregten, als einige Twitter-Nutzer nach Alternativen suchten. Es gibt auch Post.news, Hive SocialUnd Verschütten. Casey Fiesler, außerordentlicher Professor für Informationswissenschaft an der University of Colorado Boulder, sagt, dass viele neue soziale Plattformen eine flüchtige Popularität erfahren, die durch einen Katalysator wie die Twitter-Saga angespornt wird. Manche verschwinden, andere wachsen allmählich zu größeren Netzwerken heran.
„Es ist sehr schwierig, sie auf die Beine zu stellen, denn was Social Media ausmacht, ist, dass dort deine Freunde sind“, sagt Fiesler. „Dies ist einer der Gründe, warum Plattformmigrationen eher schrittweise erfolgen. Je mehr Leute, die Sie kennen, einer Plattform beitreten, desto wahrscheinlicher ist es, dass Sie beitreten.“