Die Macher von „Mr. Bates vs. the Post Office“ über die kolossale Wirkung des Dramas: „Wir haben die Wut der Nation genutzt“

ÖAm Neujahrstag schickte TV-Produzent Patrick Spence eine E-Mail an das Kreativteam hinter dem ITV-Drama Herr Bates gegen die Post. „Es war nur eine freundliche Warnung, dass wir bei den Einschaltquoten von BBC One über Nacht untergehen würden Der Tourist, und dann später in der Woche von Die Verräter,” er sagt. Spence war zuversichtlich, dass ihre Show – über einen der größten Justizirrtümer in der britischen Geschichte – gut genug, wichtig genug und bewegend genug war, um langsam ihr Publikum zu finden. Aber er glaubte nicht, dass es sofort losgehen würde. „Der Ton der E-Mail war ‚Seien Sie nicht entmutigt‘“, erinnert er sich.

Er lag völlig falsch. Etwa 3,5 Millionen Menschen sahen sich an diesem Abend die erste Folge an, eine Zahl, die mittlerweile auf 9,2 Millionen gestiegen ist, was es zum größten neuen Drama von ITV seit drei Jahren macht. Es hat den Skandal – in dem zwischen 1999 und 2015 mehr als 700 Postmeister verurteilt wurden, weil fehlerhafte Fujitsu-Software den Anschein erweckte, als ob Geld in ihren Filialen fehlte – tagelang auf die Titelseiten der Zeitungen katapultiert. Und am Dienstag kündigte der Premierminister einen neuen Gesetzentwurf an, der den zu Unrecht Verurteilten einen beispiellosen pauschalen Freispruch vorsieht. Die ehemalige Leiterin des Postamtes, Paula Vennells, hat ihr CBE aufgrund der öffentlichen Empörung nach der Show zurückgegeben. Und der Mann im Mittelpunkt – Alan Bates, der ehemalige Unterpostmeister, der jahrzehntelang eine Kampagne für Gerechtigkeit geführt hat – wurde zu einer Luxusreise nach Necker Island eingeladen, nachdem Richard Branson von seiner Geschichte berührt war.

„Die vergangene Woche war surreal“, sagt Spence. Ich spreche mit ihm und der Autorin der Serie, Gwyneth Hughes, Stunden vor Rishi Sunaks Ankündigung bei PMQs. Sie erwarten Sunaks Schritt und ihre Aufregung ist spürbar. „Unsere erklärte Absicht, als wir dieses Drama drehten, war einfach, dass die Unterpostmeister das Gefühl haben, gehört zu werden. Das ist alles, was wir erreichen wollten“, sagt Spence. Als ich im Dezember bei der Auftaktveranstaltung des Dramas war, waren die Macher und Stars der Serie – darunter auch Toby Jones, der Bates spielt – offensichtlich verärgert über die mangelnde Gerechtigkeit gegenüber den Postangestellten. Sie hätten sich nicht träumen lassen, dass ihr Projekt diese Wirkung haben würde.

Aber vielleicht nur ein TV-Drama hätte diesen Effekt haben können. Vor allem, wenn die Sendung zur Hauptsendezeit auf einem Hauptsender ausgestrahlt wird, während ein Großteil des Publikums nach einem arbeitsreichen Weihnachtsfest auf der Couch zusammengebrochen ist. Ja, der Skandal brodelt schon seit Jahrzehnten, und jede Entwicklung wird in den Zeitungen behandelt. Außerdem gab es einen Podcast von Radio 4 und Fragen im Unterhaus. Aber es ist schwer für eine Geschichte wie diese – über etwas so scheinbar Trockenes wie Buchhaltungsdefizite und IT-Störungen –, die landesweite Aufmerksamkeit in den Printmedien oder im Radio zu erregen. In einem Drama können Sie das zerfallende Leben hinter nationalen Skandalen zeigen. Der Schock, als das Geld verschwindet. Die Tränen in der Küche. „Ich denke, diese Geschichte hat schon seit langem das Bewusstsein vieler Menschen getrübt“, sagt Hughes, „aber es war schon immer schwierig, sie zu begreifen.“ Es ist sehr technisch, sehr kompliziert: Es läuft seit 20 Jahren, es ist im ganzen Land zu sehen, es geht um Hunderte von Menschen, die nicht modisch, nicht jung, nicht nervös, nicht großstädtisch sind. In gewisser Weise hat es nichts zu bieten. Wirklich komplexe Geschichten werden von den Nachrichten nicht gut bedient – ​​und ich spreche als ehemaliger Journalist. Ich denke, es gab einen aufgestauten Appetit, endlich in den Griff zu bekommen, diese Geschichte zu verstehen, etwas, von dem wir wussten, dass es in der Ecke vor sich ging.“

Mit Artikeln oder Podcast-Dokumentationen fügt sie hinzu: „Man kann damit nie in die Herzen der Menschen vordringen, wohingegen man mit einem Drama buchstäblich die Herzen der Menschen anspricht, indem man ihnen sagt: ‚Kümmere dich darum‘.“ Und in den Händen eines brillanten Schauspielers wird ein kleiner bärtiger Kerl aus Nordwales zum Helden.“ Sie schüttelt ungläubig den Kopf. „Ich sage das alles, aber ich bin immer noch völlig erstaunt.“

Spence sagt, die gleiche Wirkung hätte auf einer Streaming-Plattform nicht erzielt werden können. „Hurra für das terrestrische Fernsehen“, sagt er, „denn Streamer können eine Nation auf diese Weise nicht zusammenbringen.“ Da der Film um 21 Uhr auf ITV ausgestrahlt wurde, habe sie „keinen Druck verspürt, ein internationales Publikum anzusprechen“, fügt Hughes hinzu. „Das ist das Entscheidende“, sagt sie. „Das ist eine wirklich britische Geschichte, sehr britische Menschen, britischer Sinn für Humor, britisches Szenario. Für jeden, der hier lebt, sofort erkennbar. Normalerweise muss alles international verkäuflich sein, und etwas zu produzieren, das so sehr, sehr britisch ist, ist äußerst schwer zu finanzieren.“

Während Hughes und Spence – denen die Idee von der Produzentin Natasha Bondy gebracht wurde – sofort wussten, dass sie eine kraftvolle Geschichte zu erzählen hatten, wussten sie nicht, dass sie so stark zu einer breiteren Stimmung im Land passen würde. „Es greift im weiteren Sinne das Gefühl auf, dass wir von unseren Politikern und Unternehmensführern einfach nicht gehört werden“, sagt Spence. „Dieses Drama hat diese Wut geweckt … Wir dachten nicht, dass wir uns vorgenommen hatten, ein Drama über die Lage der Nation zu schreiben, aber es scheint, dass das Drama repräsentativ für eine größere Wahrheit ist. Es ist nicht nur die Geschichte der Verzweiflung der Unterpostmeister. Es ist die Geschichte der Verzweiflung eines Landes und der Art und Weise, wie es geführt wird.“

Hughes stimmt zu. „[This injustice] „Dieser Gruppe von Menschen ist schreckliches passiert“, sagt sie, „aber es passiert uns allen im Kleinen … als Bürger und Wähler, als Helpline-Nutzer und als Opfer eines Computer-Albtraums.“ Es passieren Dinge im Land, für die wir nicht gestimmt haben, Dinge, die uns nicht gefallen, Dinge, vor denen wir Angst haben. Wir sitzen alle in diesem Boot. In der breiten Bevölkerung herrscht das Gefühl, dass wir nicht richtig behandelt werden. So soll es nicht sein. Wir sind ein Land, das immer stolz auf Fairplay und Anstand war, wissen Sie, all das. Es klingt altmodisch, aber das ist immer noch das, was die großen Teile des Landes empfinden, und das sind gute Dinge, das sind immer noch Tugenden, und wir schauen uns alle um und fragen uns: ‚Was ist gerade passiert?‘“

Hughes und Spence erhielten in den letzten Tagen zahlreiche „verzweifelte“ Briefe von Menschen, in denen sie gebeten wurden, ihre eigenen Geschichten darüber zu erzählen, wie sie verschiedene Machtmissbräuche erlebt haben. „Alle unsere Posteingänge sind voll“, sagt Hughes. „Natürlich werden nicht alle diese Geschichten Bestand haben, aber es gibt viele andere Leute da draußen, die uns schreiben und sagen: ‚Ich habe eine Geschichte, und sie ist schlimmer als Mr. Bates.‘“ Spence beginnt tatsächlich mit der Arbeit an einem anderen „großen“. „Wahlkampf, anhaltender Machtmissbrauch“-Drama am Montag, aber das Thema ist unter Verschluss.

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Die Durchbrüche, die seitdem erzielt wurden Herr Bates gegen die Post herauskam, sollte nicht unterschätzt werden. Vennells hat ihr CBE zurückgegeben, nachdem mehr als eine Million Menschen eine Petition unterzeichnet hatten, in der sie dazu aufgefordert wurde. Sunak hat eine neue Dringlichkeitsgesetzgebung angekündigt, darunter einen Plan zur Entschädigung der Opfer, von denen viele ihre Lebensgrundlage verloren haben und die aufgefordert wurden, Zehntausende Pfund abzuhusten, um ungeklärte Verluste auszugleichen. Es gibt Forderungen, der Post die Möglichkeit zu nehmen, ihre eigenen Strafverfolgungsmaßnahmen durchzuführen. Fordert den Rücktritt des LibD-Vorsitzenden Ed Davey, der von 2010 bis 2012 Postminister war und dem vorgeworfen wird, Postmeister „abgespeist“ zu haben. Fragen, warum Fujitsu von der Regierung milliardenschwere Aufträge erhalten hat, obwohl die Staats- und Regierungschefs vom Horizon-IT-Skandal wussten. Aber die wichtigste Frage, die Postmeisterin Jo Hamilton (Monica Dolan) in dem Drama stellt, ist: Wo ist das Geld?

„Alan und Jo denken, dass das alles nur Nebensache ist“, sagt Hughes. „Vennells und ihr CBE? Wen interessiert das. Ihnen geht es darum, das Geld zurückzubekommen, denn es geht um Geld. Sie hassen das Wort Entschädigung, denn eigentlich geht es darum, das Geld wiederzubekommen, das ihnen durch einen schweren Diebstahl bei der Post gestohlen wurde. Holen Sie sich einfach das Geld zurück. Es ist das, was geschuldet wird. Es ist keine Entschädigung für verletzte Gefühle. Gebt uns, was uns gehört, und dann können wir unser Leben neu aufbauen, während wir alle älter werden – ich glaube, aus dieser ursprünglichen Gruppe sind etwa 70 Menschen gestorben.“

Hughes befürchtet, dass die Reaktion der Regierung nur ein Strohfeuer sein und nicht zu einer dringend notwendigen langfristigen Reform führen wird. „Ich habe Angst, dass sie es überstürzen und so etwas Dummes wie das Gesetz über gefährliche Hunde begehen, und dann werden wir es alle noch bereuen“, sagt sie.

„Sie arbeiten im Parlament sehr schnell gegen den schrecklichen Druck von außen, was nicht unbedingt das Rezept für eine richtige Lösung ist. Dies ist nicht nur eine Gelegenheit, dieser Gruppe von Menschen, die das Unerträgliche durchgemacht haben, Wiedergutmachung zu leisten, sondern auch für uns alle, darüber nachzudenken, wie wir uns organisieren sollten. Wie kommt es, dass wir Unternehmen haben, die denken, es sei in Ordnung, so zu handeln? Wie kommt es, dass wir Anwälte haben, die es für in Ordnung halten, sich so zu verhalten, wie einige der Anwälte es getan haben? Das unethische, rechtswidrige Verhalten, die unterlassene Offenlegung von Beweisen – das sind massive Sünden im Repertoire der Anwälte. Nicht mehr weit entfernt drohen Tsunamis voller Unruhe, und lasst uns nicht nur die Schuld geben und schreien und denken, dass alles vorbei ist, wenn Paula Vennells ihr CBE zurückgibt. Es ist eine Plattitüde zu sagen, dass so etwas nie wieder passiert, aber es geht nicht nur darum, es geht darum, in was für einem Land wir leben wollen.“

Wenn alles vorbei ist – wenn (oder falls) das Geld kommt – wird es eine riesige Party geben. „Das gibt es auf jeden Fall“, sagt Spence. „Wir sind noch nicht fertig, denn die Geschichte ist noch nicht zu Ende, und es gibt keine Möglichkeit, Alan von seinem Schreibtisch wegzuziehen, bis sie fertig ist. Aber irgendwann werden wir zusammenkommen, um zu feiern, was erreicht wurde.“ Er lacht. „Wir werden mit Alan nach Necker Island aufbrechen. Er weiß es noch nicht, aber wir gehen alle mit ihm dorthin.“