Laut einer am Montag veröffentlichten Studie kostet die boomende Öl- und Gasförderung die Vereinigten Staaten jedes Jahr 77 Milliarden Dollar an negativen Auswirkungen auf die Gesundheit.
Trotz kürzlich verabschiedeter Gesetze, die den Übergang zu sauberer Energie vorantreiben, befindet sich die Produktion fossiler Brennstoffe in den USA auf nahezu Rekordniveau.
Die mit der Industrie verbundene Luftverschmutzung führte 2016 zu mehr als 7.500 Todesfällen, mehr als 400.000 Asthmaanfällen und 2.200 neuen Fällen von Asthma bei Kindern. laut einer Studie, die von der Boston University School of Public Health, dem University of North Carolina Institute for the Environment, PSE Healthy Energy und dem Environmental Defense Fund zusammengestellt wurde.
Die Kosten beliefen sich auf insgesamt 77 Milliarden US-Dollar an gesundheitsschädlichen Auswirkungen, einschließlich Krankenhausaufenthalten wegen Atemwegs- und Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Schwangerschaftskomplikationen.
Die Forscher konzentrierten sich auf die Schadstoffe Stickoxide (NO2), Feinstaub (PM2,5) und Ozon (O3) und stellte fest, dass die finanziellen Kosten dreimal so hoch waren wie die Klimaauswirkungen von Methanemissionen.
Negative Gesundheitsprobleme konzentrierten sich auf Staaten, in denen die Öl- und Gasindustrie stark vertreten ist, darunter Texas, Pennsylvania, Ohio, Oklahoma und Louisiana.
Insbesondere Illinois und New York, die sehr wenig fossile Brennstoffe produzieren, seien immer noch unter den ersten Zehn, sagten die Forscher.
„Die Tatsache, dass Luftverschmutzung und gesundheitliche Auswirkungen Staatsgrenzen überschreiten, weist auf einen starken Bedarf an regionaler bis landesweiter Koordinierung hin“, sagte Saravanan Arunachalam, ein UNC-Professor, der an der Studie beteiligt war. „Staaten mit den höchsten Emissionen sind nicht unbedingt immer diejenigen mit dem höchsten Gesundheitsrisiko aufgrund dieser Emissionen, obwohl Texas in beiden an erster Stelle steht.“
Neue Bundesbeschränkungen für Methan, ein starkes Treibhausgas, könnten nicht nur schnelle Klimavorteile bringen, sondern auch die Luftqualität verbessern, sagten die Forscher.
Das Team wies jedoch darauf hin, dass die Konzentration auf „End-of-Pipe“-Verschmutzungskontrollen in Kraftwerken, Fahrzeugen, Gebäuden und der Industrie nur einen Teil des Problems angeht.
„Diese erheblichen Auswirkungen der Öl- und Gasförderung zeigen, dass es schwerwiegende Folgen über den gesamten Lebenszyklus von Öl und Gas gibt, von ‚Bohrung zu Rädern’, ‚Bohrung zu Kraftwerk’ und ‚Bohrung zu Hochofen’“, sagte Jonathan Buonocore , Assistenzprofessor für Umweltgesundheit an der Boston University.
Die Autoren forderten mehr Forschung zu den gesundheitlichen Auswirkungen über den gesamten Lebenszyklus der Öl- und Gasförderung sowie zu den Vorteilen zusätzlicher Möglichkeiten zur Begrenzung der Umweltverschmutzung.