Die umstrittene Reinluftzone im Großraum Manchester soll angesichts wachsender Befürchtungen, Tausende von Unternehmen und Arbeitsplätzen zu gefährden, auf Eis gelegt werden.
Das Programm hätte dazu geführt, dass emissionsreiche Fahrzeuge, einschließlich älterer Busse, Lastwagen und privater Miettaxis, ab dem 30.
Aber die Einführung, die am 30. Mai beginnen soll, wurde am Freitag nach Treffen zwischen dem Bürgermeister der Region, Andy Burnham, und der Regierung abrupt gestoppt.
Die Entscheidung kommt nach wachsender Sorge, dass die schiere Höhe der Gebühren – die für Privatfahrzeuge nicht gelten würden – Tausende von Unternehmen in die Gefahr bringen würde, unterzugehen oder Personal zu verlieren.
Eine gesetzliche Verpflichtung für die 10 Gemeinden der Region, die giftig hohen Stickstoffdioxidwerte der Region bis 2024 zu reduzieren, tritt nun erst 2026 in Kraft.
In einer gemeinsamen Erklärung sagten Herr Burnham und Jo Churchill, der Unterstaatssekretär für Umwelt der Regierung, dass sie einen neuen Plan vorlegen würden, um das neue Ziel „bis Mitte des Jahres“ zu erreichen.
Sie schlugen vor, dass die Covid-19-Pandemie die Einführung der Zone – der größten ihrer Art in Europa – undurchführbar gemacht habe. Und nach der Ankündigung sagte Herr Burnham, die Änderungen am aktuellen Plan seien „erheblich“.
In der gemeinsamen Erklärung heißt es: „Die Luftqualität ist eine unserer größten gesundheitlichen Herausforderungen, und wir alle sind fest entschlossen, sie anzugehen“, heißt es in der Erklärung. „Wir haben einer kurzen zeitlich begrenzten Pause zugestimmt.
„Wir werden zusammenarbeiten, um bis Mitte des Jahres einen Plan für saubere Luft für den Großraum Manchester vorzulegen, der den Unternehmen und Einwohnern der Stadtregion gerecht wird.
„Wir werden so schnell wie möglich eine verbesserte Luftqualität liefern, ohne den Ehrgeiz zu verlieren, aber sicherzustellen, dass wir die Pandemie, die globalen Herausforderungen in der Lieferkette, bereits in Nachrüstungen eingebaute Verbesserungen und den zuvor festgelegten Umfang berücksichtigen.“
Die Ankündigung wurde sofort von Unternehmen begrüßt, die befürchtet hatten, durch die neuen Gebühren ausgelöscht zu werden.
Robert Downes, Entwicklungsmanager bei der Federation of Small Businesses, sagte: „Dies ist eine Entscheidung in der 11. Stunde, aber trotzdem ist sie zu begrüßen.
„Wir alle wollen sauberere Luft, aber dieses Schema, wie es aussieht, war nicht richtig, würde nicht funktionieren und war nicht praktikabel. Es würde die Leute ruinieren.
„Die Regierung und Greater Manchester müssen jetzt zum Reißbrett zurückkehren und Vorschläge – und einen Zeitrahmen – vorlegen, die den Unternehmen Zeit geben, sich besser darauf vorzubereiten, den Wandel voranzutreiben.“
Aber Aktivisten für das Programm sagten, die Verzögerung würde Menschen töten: 1.200 Menschen sterben jedes Jahr an den Folgen der verschmutzten Luft in Greater Manchester.
Geraldine Coggins, eine von nur sechs Stadträten der Grünen im gesamten Verwaltungsgebiet, bezeichnete die Verzögerung als „frustrierend“.
Sie sagte: „Es hat vier Jahre gedauert, bis dieser Plan dahin gebracht wurde, wo er ist, und dass er einfach gestoppt wurde, als wäre dies ein schlechter Tag für Greater Manchester. Das bedeutet, dass wir noch zwei Jahre lang mit Luft leben werden, die illegale Schadstoffwerte aufweist. Das bedeutet, dass mehr Babys mit Asthma geboren werden, mehr Kinder leiden, mehr Menschen an Demenz leiden.“