Sadio Mane hatte ein Funkeln in den Augen, als er das sagte. Er werde mehr über seine Zukunft verraten, sagte er nach dem Champions-League-Finale, und so wie sein Jahr 2022 verlief, sei es verständlich, wenn er sich vorstellte, seinen Abgang in einem Glanz des Ruhms verkünden zu können. Er hatte bereits den entscheidenden Elfmeter beim Afrikanischen Nationen-Pokal und den Elfmeter erzielt, um Senegal zur Weltmeisterschaft zu schicken, und wenn er aus 12 Metern verfehlt hatte, als er den FA Cup hätte gewinnen können, hob Liverpool ihn trotzdem auf, zusammen mit dem Carabao-Cup.
Mane hatte sich in der Form seines Lebens gefühlt. Er schien an diesem glücklichen Ort zu sein, an dem ein Fußballer ein solches Niveau erreicht hat, dass Selbstvertrauen nicht nach Arroganz klingt, und er propagierte den Ballon d’Or. Er hätte vielleicht nur noch eine entscheidende Leistung auf einer großen Bühne benötigt, um seinen idealen Abschied zu schreiben. Vielleicht war er nur Zentimeter – und ein begeisterter Torhüter – davon entfernt, es zu liefern. Eine Kombination aus Thibaut Courtois und dem Innenpfosten verwehrte ihm den Führungstreffer im Champions-League-Finale. Es sollte keine Feierlichkeiten geben, kein Interview auf dem Platz, bei dem man sich aufs Herzlichste verabschiedete. Stattdessen tauchte am nächsten Tag die Nachricht auf, dass Mane nach sechs Jahren seine Anfield-Karriere beenden würde. Liverpools erste großartige Verpflichtung von Jürgen Klopp wäre nicht Teil von Klopps zweiter Mannschaft auf Merseyside.
Doch trotz des seltenen Gefühls der Ablehnung durch einen der definitiven Spieler ihres modernen goldenen Zeitalters, trotz der Versuche von Bayern München, Liverpool niederzuschlagen, könnte es ein weitgehend bitterer Abgang sein. Zum Teil spiegelt dies die Dankbarkeit für Brillanz und die finanzielle Realität wider, dass es besser sein kann, jetzt eine Gebühr zu erhalten als im nächsten Sommer keine. Aber eine Fangemeinde, die von Darwin Nunez ‘Ankunft sowohl beruhigt als auch aufgeregt ist, kann einen Ersatz ins Auge fassen, der ein Beweis für die Zugkraft ist, die Mane zur Verfügung gestellt hat. Während der Senegalese bekannt gab, dass er kurz davor stand, zu Manchester United zu wechseln, bevor Klopp 2016 intervenierte, schien es für den Uruguayer sechs Jahre später eine einfachere Wahl zu sein als für ihn. Mane schloss sich einer Mannschaft aus Liverpool an, die den achten Platz belegt hatte, und verließ eine, die wohl die überzeugendste Mannschaft Europas war.