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Für „Hawk“ erklärte Russland Europa bereits vor sieben Jahren den Krieg, als es erstmals die Ukraine bedrohte und die Halbinsel Krim überfiel und annektierte. Seitdem ist der Krieg nie wirklich zu Ende gegangen, zumindest nicht online. In Litauen, dem Nachbarn Russlands und der ersten Sowjetrepublik, die 1990 ihre Unabhängigkeit vom Block erklärte, geht jeden Tag eine Online-Armee von Freiwilligen ins Internet, um gegen den ständigen Strom russischer Fake News und Propaganda zu kämpfen.
Tagsüber arbeitet er zu normalen Zeiten in einem normalen Job mit einem normalen Titel. Aber nach Feierabend und in so ziemlich jeder Pause, die er bekommt, verwandelt sich dieser 50-jährige Vater von zwei Kindern in einen Online-Krieger, der von seinem Telefon oder Laptop in Vilnius aus gegen russische Trolle unter dem Spitznamen Hawk kämpft.
„Ich überwache toxische Seiten und versuche, gefälschte Nachrichten zu finden, hauptsächlich auf Facebook, weil dort die meisten russischen Trolle sind“, sagte er in einem Telefoninterview mit FRANCE 24.
„Desinformation ist wirklich gefährlich: Sie vergiftet Gehirne und versucht, Menschen – insbesondere in freien Gesellschaften – neuerdings mit Lügen darüber zu spalten [Covid-19] Impfstoff und solche Sachen.“
In jüngerer Zeit widmete er auch einen Teil seiner Zeit dem Teilen von Memes der russischen Armee, „um zu zeigen, dass Russland nicht so groß, beängstigend und schrecklich ist, wie es sich darstellt“.
Die Freiheit Litauens verteidigen
Hawk begann seine Mission im Sommer 2014, nur wenige Monate nachdem Russland plötzlich die Krim überfallen und annektiert hatte. „Das war ein Weckruf“, erinnert er sich. „Es war ein echtes Zeichen dafür, dass alles möglich ist, im negativen Sinne“, sagte er und verwies auf Litauens eigene Nähe und schmerzhafte Geschichte mit Russland.
„Sehen Sie, wir waren beschäftigt [by the former USSR] seit 50 Jahren, und diese Erinnerung ist hier noch ziemlich frisch. Viele litauische Familien haben Verwandte, die in dieser Zeit getötet oder in Gefangenenlager in Sibirien geschickt wurden. Für uns ist die Freiheit, die wir jetzt haben, sehr, sehr wichtig. Was wir in den letzten 30 Jahren in diesem Land getan haben, ist eine Art Magie.“
Litauen erklärte 1990 seine Unabhängigkeit von der Sowjetunion und trat ein Jahr später, kurz vor dem Zusammenbruch der UdSSR, dem Nordatlantischen Kooperationsrat bei (NACC). 2004 näherte sich das kleine Land mit knapp 3 Millionen Einwohnern – zusammen mit seinen baltischen Nachbarn Estland und Lettland – weiter nach Westen an, indem es dem transatlantischen Militärbündnis beitrat Nato und der Europäischen Union.
Aber die Angst vor Russland ist bis heute real, und da 15 Prozent der litauischen Bevölkerung russischsprachig sind, ist Litauen – wie Estland und Lettland – zu einem einfachen und häufigen Ziel für gefälschte Nachrichten geworden, die von seinem viel größeren östlichen Nachbarn stammen .
Als Hawk und einige seiner Freunde sahen, was 2014 in der Ukraine geschah, bekamen sie Angst und beschlossen, eine Online-Widerstandsbewegung zu gründen: The Lithuanian Elves.
„Bei dem, was vor sich ging, hatten wir das Gefühl, dass es nicht ausreicht, nur herumzusitzen und fernzusehen und Dinge zu diskutieren. Wir hatten das Gefühl, dass wir etwas tun müssten, und entschieden, dass es ganz einfach ist, sich im Internet zu wehren.“
„Ich erzähle niemandem, dass ich ein Elf bin“
Obwohl die Basisbewegung klein anfing – „eine kleine Gruppe von Freunden, und dann Freunde, die Freunde einluden“ – haben die Elfen heute eine Armee von rund 4.000 Freiwilligen in Litauen.
„Die meisten von uns sind wirklich engagiert und verbringen jede freie Minute damit, die Elfen zu suchen und zu beobachten“, sagte er und schätzt seinen eigenen wöchentlichen Einsatz bei den Elfen auf etwa 20 Stunden.
„Wir sind wirklich eine Nervensäge für die Russen, weil sie für ihre Trollfarmen bezahlen müssen, aber wir tun dies kostenlos, was bedeutet, dass wir ihre Effizienz stark verringern.“
Wie Hawk versuchen die meisten Elfen, unter dem Radar zu bleiben, und geben selten ihre Verbindungen zur Gruppe preis, um zu vermeiden, von den Trollen persönlich angegriffen zu werden. „Ich erzähle niemandem, dass ich ein Elb bin, und ich rede überhaupt nicht über die Elben. Wenn mich jemand danach fragt, sage ich ‚Ja, ich habe von den Elfen gehört‘, aber das war’s.“
Im Laufe der Jahre haben die Elfen erlebt, wie alle Arten von gefälschten Nachrichten in die litauischen sozialen Medien eingedrungen sind, die sich gegen Politiker, die diplomatische Politik oder den Versuch richteten, allgemeine soziale Zwietracht zu wichtigen Themen wie Covid-19 zu säen, aber auch häufig versuchten, Misstrauen zu untergraben und zu wecken bei der Nato.
„Die NATO ist hier das Ziel Nr. 1 für die russische Propaganda. Und es ist immer die gleiche Art von Narrativ: dass die NATO baltische Länder besetzt hat. Und sie recyceln diese gefälschte Geschichte über einen NATO-Soldaten, der ein Mädchen vergewaltigt.“
Der Grund für diese konsequenten Trollangriffe auf die NATO, erklärte Hawk, liegt darin, dass „für die baltischen Staaten die NATO-Mitgliedschaft unsere einzige Überlebenschance war“.
Hawk beschreibt seinen Job bei den Elfen als eine leidenschaftliche Mission. “Absolut. Wir sind im Krieg. Und wir werden gewinnen. Ich weiß nicht wann, aber eines Tages werden wir gewinnen.“